Les actionnaires, dont Cevian Capital, Swedbank Robur et le fonds de richesse norvégien, prévoient de voter contre la décharge de responsabilité des membres du conseil d'administration lors de l'assemblée générale annuelle d'Ericsson mardi.

Le vote des actionnaires devrait être proche du seuil de 10% qui donnerait aux investisseurs le droit de poursuivre les membres du conseil d'administration à l'avenir en vertu du droit suédois des sociétés.

Ericsson a fait l'objet d'un examen minutieux de la part du ministère américain de la Justice et de la part des actionnaires pour ne pas avoir divulgué correctement que son enquête de 2019 avait révélé que la société avait peut-être payé des organisations militantes en Irak.

"Nous manquons toujours des informations nécessaires pour porter un jugement éclairé sur ce qui a mal tourné, pourquoi, et qui devrait être tenu responsable", a déclaré Cevian. "Compte tenu du manque d'informations et de l'ampleur des dégâts, nous n'avons pas d'autre choix que de demander des comptes à l'ensemble du conseil d'administration."

Cevian possède un peu moins de 5% des actions d'Ericsson.

Investor AB ainsi que Primecap Management, BlackRock et AB Industrivrden figurent également parmi les principaux investisseurs de l'entreprise, selon le site Web d'Ericsson.

Le fonds souverain norvégien de 1 300 milliards de dollars a déclaré qu'il voterait contre l'octroi d'une décharge à cinq des membres du conseil d'administration de la société, dont le directeur général Borje Ekholm.

"Lors du vote sur une proposition de décharge des responsabilités du conseil d'administration, nous examinerons si des informations soulèvent un doute raisonnable sur les actions du conseil", a déclaré le fonds, qui détient environ 1,9% des parts selon les données de Refinitiv.

Le gestionnaire du fonds, Swedbank Robur, qui a une participation de 3,9 %, a déclaré : "Nous n'accorderons pas de décharge de responsabilité pour les membres du conseil d'administration et le PDG."

Elle a également déclaré qu'elle avait toujours confiance dans le conseil d'administration et le PDG, et qu'elle voterait pour la proposition du comité de nomination de les nommer.

Le quotidien économique suédois Dagens Industri a cité les gestionnaires de fonds Nordea Funds et Lansforsakringar Fondforvaltning, avec respectivement une participation de 1,1 % et 0,3 %, qui ont déclaré qu'ils voteraient contre la décharge de responsabilité pour le conseil d'administration.

Le gestionnaire de fonds Avanza Fonder, qui détient moins de 1% d'Ericsson, a déclaré qu'il voterait contre la décharge de responsabilité pour Ekholm et les membres du conseil d'administration qui font partie du comité d'audit et de conformité d'Ericsson.

"Nous ... voulons faire connaître notre mécontentement face au manque de transparence dans les graves violations identifiées chez Ericsson", a déclaré Jesper Bonnivier, PDG d'Avanza Fonder.

L'association des actionnaires suédois, qui représente les petits actionnaires, a déclaré à Reuters qu'elle voterait également contre.

En vertu de la loi suédoise sur les sociétés, une société ou des actionnaires peuvent poursuivre les membres du conseil d'administration ou le PDG si un groupe représentant au moins 10 % des parts de la société vote contre la ratification des actes du PDG au cours de l'année écoulée.

Le fabricant d'équipements de télécommunications Ericsson a déclaré : "Nous attendons le résultat du vote lors de l'AGO de demain et nous ferons alors de plus amples commentaires."

UNE SITUATION DIFFICILE

Investor AB, le plus grand actionnaire d'Ericsson en termes de capital et de voix, et Industrivarden ont déclaré qu'ils avaient l'intention de voter en faveur de la décharge du passif.

Investor AB, soutenu par la famille Wallenberg, a déclaré qu'il continuait à avoir une confiance totale dans le conseil d'administration et le PDG d'Ericsson.

"Il est important que le conseil d'administration et la direction de l'entreprise sentent qu'ils ont notre soutien dans cette situation difficile", a déclaré Johan Forssell, PDG d'Investor AB, dans un communiqué.

Il est rare que les actionnaires de grandes entreprises suédoises n'accordent pas de décharge de responsabilité, et toute démarche de ce type serait susceptible de faire monter la pression pour une refonte du conseil d'administration.

En 2014, un scandale concernant les transactions commerciales de la société de télécommunications Telia Company' , alors appelée TeliaSonera, en Ouzbékistan a poussé les actionnaires à voter contre la décharge de responsabilité personnelle de l'ancien PDG Lars Nyberg.

Ekholm, qui avait été PDG d'Investor AB, a pris la tête d'Ericsson en 2016. Il a supervisé le redressement de l'entreprise et a réglé en 2019 une enquête du gouvernement américain pour le paiement présumé de pots-de-vin d'au moins 2000 à 2016 dans des pays comme la Chine, le Vietnam et Djibouti.

La même année, Ericsson a enquêté sur des allégations de pots-de-vin en Irak, mais a choisi de ne pas divulguer ses conclusions aux actionnaires. Elle a publié des détails en février de cette année après des demandes des médias, ce qui a déclenché la tension actuelle.

"Il est indéniable que Borje a fait du bon travail pour redresser l'entreprise, mais ce scandale jette clairement un voile sombre sur ses efforts", a déclaré Paolo Pescatore, analyste chez PP Foresight.

Le conseil d'administration d'Ericsson, y compris le président Ronnie Leten, a également soutenu Ekholm, après que des sociétés de conseil, y compris Glass Lewis, aient recommandé aux actionnaires de voter pour le démettre de ses fonctions suite à la divulgation de l'affaire et à la chute brutale du cours de l'action de la société.

L'action Ericsson a clôturé en hausse de 1% lundi.