Le groupe minier français Eramet, dont les mines au Gabon en font le premier producteur mondial de minerai de manganèse à haute teneur, a suspendu toutes ses activités dans le pays en raison d'un coup d'État en cours, a-t-il déclaré mercredi, entraînant une forte baisse de ses actions.

Un groupe d'officiers supérieurs de l'armée gabonaise est apparu à la télévision dans les premières heures de mercredi et a déclaré qu'il avait pris le pouvoir après que l'organisme électoral de l'État ait annoncé que le président Ali Bongo avait remporté un troisième mandat.

"En raison des événements en cours au Gabon et par mesure de précaution, le groupe a activé des procédures pour assurer la sécurité de son personnel et l'intégrité de ses opérations", a déclaré à Reuters un porte-parole d'Eramet, le plus grand employeur privé du Gabon.

L'action Eramet était en baisse de 16% à 65,70 euros vers 1410 GMT. Elles ont chuté jusqu'à 59,75 euros dans les échanges précédents.

Les activités manganèse d'Eramet, menées par son unité Comilog qui exploite les mines de Moanda au Gabon, ont été le principal contributeur aux bénéfices de la société l'année dernière.

Le gouvernement gabonais détient une participation de 29 % dans Comilog.

Le porte-parole a déclaré que les activités de Comilog et de son unité de transport ferroviaire Setrag avaient été suspendues.

Le manganèse est le quatrième métal le plus utilisé au monde, après le fer, l'aluminium et le cuivre. L'acier est le principal marché pour son utilisation, représentant 90 % de la consommation de manganèse.

Eramet possède des usines de transformation d'alliages de manganèse en France, au Gabon, en Norvège et aux États-Unis.

Morgan Stanley estime que le Gabon produit 8,5 millions de tonnes de minerai de manganèse, soit 14 % de l'offre mondiale, dont 7,5 millions de tonnes proviennent d'Eramet et 1 million d'acteurs non cotés.

Le porte-parole d'Eramet a déclaré que la société "suivait en temps réel l'évolution de la situation".

Nicolas Montel, analyste chez Portzamparc, filiale de gestion d'actifs de BNP Paribas, a déclaré qu'une suspension prolongée se ferait sentir sur le marché, bien qu'il soit peu probable que le groupe se retire complètement du Gabon, où les coûts sont parmi les plus bas au monde.

En termes de bénéfices, il a ajouté que l'impact de la suspension des opérations serait en partie compensé par une hausse des prix du manganèse. (Reportage de Sybille de la Hamaide, complément d'information de Dominique Vidalon, Gus Trompiz à Paris, Nathan Vifflin à Gdansk et Felix Njini à Nairobi, rédaction d'Ingrid Melander et Barbara Lewis)