L'industrie de transformation du nickel en Nouvelle-Calédonie reste pratiquement à l'arrêt après des semaines de troubles dans le territoire du Pacifique Sud. La SLN, propriété d'Eramet, maintient sa fonderie à une capacité minimale et Prony Resources arrête son usine.

Les émeutes déclenchées le mois dernier par la réforme électorale dans ce territoire sous contrôle français ont aggravé la crise du secteur déficitaire du nickel en Nouvelle-Calédonie, dont les trois principaux producteurs - KNS, Prony et SLN - ont été confrontés à un effondrement financier.

La SLN a réussi à transporter du minerai vers son usine de Doniambo pour faire fonctionner les fours au minimum techniquement nécessaire, mais "la situation reste critique", a déclaré un porte-parole d'Eramet.

Il y a deux semaines, Christel Bories, PDG d'Eramet, a déclaré que les approvisionnements en minerai devraient parvenir à Doniambo dans les jours à venir pour préserver les fours.

L'exploitation minière étant toujours suspendue à la SLN, la société a transporté des stocks de minerai par bateau à partir de certaines de ses mines, a déclaré le porte-parole.

Prony a interrompu ses activités à la fois dans son usine et dans la mine voisine pour des raisons de sécurité, a déclaré un porte-parole.

KNS avait déjà interrompu ses activités minières et industrielles en mars pour une période de six mois, après que Glencore, copropriétaire de l'opérateur, eut décidé de chercher un acquéreur pour sa participation.

Le gouvernement français tente depuis des mois de négocier un plan de sauvetage pour le secteur du nickel. La perspective immédiate d'un accord s'est estompée, l'accent étant mis sur le rétablissement de l'ordre et la France se préparant désormais à des élections législatives anticipées.

Si la violence a diminué en Nouvelle-Calédonie après l'arrivée de forces de police supplémentaires, un couvre-feu nocturne reste en place.