La raffinerie ISAB représente environ 20 % de la capacité de raffinage de l'Italie et emploie directement 1 000 travailleurs dans l'une des régions les plus pauvres du pays.

Lukoil était en pourparlers avec la plateforme d'investissement américaine Crossbridge Energy Partners pour vendre ISAB, une opération qui aurait permis d'éviter l'arrêt de la raffinerie en raison d'un prochain embargo sur le pétrole russe.

Le groupe russe a cependant rejeté l'offre de Crossbridge, a rapporté le Financial Times vendredi, mettant la pression sur le gouvernement pour trouver des solutions afin d'éviter la faillite de la raffinerie lorsque l'embargo sur le pétrole commencera le 5 décembre.

Dimanche, M. Urso a déclaré qu'il espérait que Lukoil poursuivrait ses activités en Sicile ou, si elle le souhaitait, vendrait l'entreprise à un investisseur italien ou étranger.

"Dans ce cas, étant donné qu'il s'agit d'un secteur dans lequel il existe des pouvoirs dorés, un éventuel transfert de propriété pourrait être conditionné par ce que nous considérons comme fondamental, à savoir avant tout la continuité de la production et des niveaux d'emploi", a déclaré M. Urso, au micro de Radio 24.

Rome dispose de réglementations anti-OPA spéciales ou de ce que l'on appelle les "pouvoirs dorés" pour protéger les entreprises jugées d'importance stratégique des intérêts étrangers.

Marquant une rupture avec les administrations précédentes, le gouvernement du Premier ministre Mario Draghi a utilisé les pouvoirs dorés pour fixer les conditions de nombreux accords.

Urso a récemment déclaré que l'administration du Premier ministre Giorgia Meloni continuerait à utiliser de telles règles pour préserver l'intérêt national du pays.

Le mois dernier, les autorités italiennes ont fourni à Lukoil une "lettre de confort" pour aider la raffinerie ISAB à obtenir un financement bancaire pour acheter du pétrole non russe, mais les créanciers n'ont pas encore débloqué les fonds nécessaires.

Une source ayant connaissance du dossier a déclaré à Reuters que d'autres acheteurs potentiels s'intéressent également à ISAB, citant entre autres le groupe énergétique norvégien Equinor. Le groupe nordique n'était pas immédiatement disponible pour commenter la question.