Selon trois sources industrielles, le russe Rosneft n'a payé qu'un euro (1 $) pour les principaux actifs d'Equinor, tout en permettant au groupe norvégien contrôlé par l'État de renoncer à ses engagements futurs en matière de passif et d'investissement.

Les détails de l'accord, qui est intervenu alors que de nombreuses entreprises occidentales se sont retirées de la Russie à la suite de son invasion de l'Ukraine, n'ont pas été rapportés auparavant.

L'accord a été conclu après des semaines de négociations entre Equinor et les représentants de Rosneft, qui ont à leur tour géré les relations avec le Kremlin, qui a le dernier mot sur de telles transactions.

Dans le cadre de l'accord, le Kremlin a accepté de transférer à Rosneft les dettes et les engagements d'Equinor en matière d'investissements futurs, évalués à environ 1 milliard de dollars. En contrepartie, Equinor a accepté de vendre à Rosneft ses participations dans leurs coentreprises pour un euro, ont déclaré les sources, sous couvert d'anonymat.

Un porte-parole d'Equinor, qui a ramené la valeur comptable de ses actifs russes de 1,1 milliard de dollars à zéro au premier trimestre de cette année, a déclaré que sa sortie des coentreprises avec Rosneft était "neutre en termes de valeur".

Rosneft n'a pas répondu aux demandes répétées de commentaires.

Le retrait a mis fin aux plans ambitieux d'Equinor, qui a signé il y a 10 ans un accord avec Rosneft pour l'aider à explorer le pétrole et le gaz sur d'immenses étendues du territoire russe, y compris l'Arctique, le Pacifique et le sud du pays.

Cette décision est également intervenue alors que la major pétrolière américaine Exxon Mobil a suspendu la production du projet pétrolier Sakhaline-1 dans l'Extrême-Orient russe, provoquant la colère de Moscou et déclenchant une nouvelle loi interdisant la vente d'actifs par des sociétés étrangères sans l'approbation du Kremlin.

Les rivaux Shell et BP ont également fait peu de progrès pour quitter la Russie ou trouver des acheteurs pour des dizaines de milliards d'actifs.

DES PLANS AMBITIEUX

Equinor a signé un accord de coopération stratégique avec Rosneft en mai 2012 en présence du président russe Vladimir Poutine et du vice-premier ministre russe de l'époque, Igor Sechin, qui a rejoint Rosneft à sa tête peu après.

L'accord prévoyait le forage conjoint de puits au large de la Russie et l'étude du potentiel de production de certains actifs terrestres, ainsi que la participation de Rosneft à l'exploration au large de la Norvège.

Il était censé porter la coopération entre la Norvège et la Russie à un nouveau niveau après que les deux puissances arctiques ont finalement convenu de leur frontière en mer de Barents en 2010, mettant fin à un différend de 40 ans.

Les sanctions occidentales imposées à Moscou après l'annexion par la Russie de la péninsule ukrainienne de Crimée en 2014 ont restreint la coopération dans le forage de puits en mer dans l'Arctique, mais à terre, elle s'est poursuivie et s'est même étendue.

Entre 2018 et 2020, Equinor et Rosneft ont étendu leur partenariat à plusieurs champs en Sibérie occidentale et orientale.

Selon deux sources, il y a plusieurs années, Equinor travaillait sur un accord encore plus important, de plusieurs milliards de dollars, avec Rosneft pour explorer conjointement de gigantesques champs sibériens, mais les deux ne sont pas parvenus à se mettre d'accord sur les conditions finales.

En 2021, Equinor a déclaré des réserves pétrolières prouvées nettes en Russie de 88 millions de barils équivalent pétrole (bep) et une production de 21 000 bep par jour, soit seulement 1 % de sa production mondiale et une fraction de la production russe beaucoup plus importante de Shell ou de BP.

Le 27 février, trois jours après l'invasion de l'Ukraine par la Russie, Equinor a annoncé le début de sa sortie de Russie.

Elle a mis en place un groupe pour exécuter le retrait et a maintenu le dialogue avec les autorités pour s'assurer qu'elle respectait toutes les sanctions, a déclaré le porte-parole d'Equinor.

Les détails ont été finalisés en mai.

Equinor a achevé son retrait complet ce mois-ci en transférant sa participation de 30 % dans le champ pétrolifère arctique de Kharyaga à l'opérateur russe contrôlé par l'État Zarubezhneft. Les conditions financières n'ont pas été divulguées.