La pression vendeuse s'est intensifiée vendredi à Wall Street après l'annonce d'une contraction de l'indice de confiance du consommateur de l'Université du Michigan au mois de février.

Peu avant 12h00 (heure de New York), l'indice Dow Jones recule d'environ 1% à 10.037,12 points, tandis que le Nasdaq Composite se replie de 0,6% à 2165,3 points.

Les principaux indices US avaient rapidement pris une pente négative ce matin après l'annonce par la Banque Populaire d'un relèvement des taux des réserves obligatoires, peut-être le premier symptôme d'un mouvement de resserrement monétaire au niveau mondial.

Cet événement a éclipsé la publication, une heure avant l'ouverture, de ventes au détail en hausse de 0,5% pour le mois de janvier, une bonne nouvelle pour la consommation américaine.

Les marchés américains ont confirmé leur orientation à la baisse à 10h00, avec la parution du dernier indice de confiance du consommateur de l'Université du Michigan (UMich), ressorti à 73,7 pour le mois de février en estimation préliminaire, contre 74,4 en janvier.

'On est à l'aube d'un long week-end et il n'y a pas grand-chose à attendre aujourd'hui ', note un observateur. ' Et finalement, on se rend compte qu'on a perdu que 6% en trois semaines et demie', ajoute-t-il.

Motorola grimpe de 6,5% après s'être donné comme objectif de se scinder en deux entités séparées, les téléphones portables d'un côté et les solutions d'entreprises et réseaux de l'autre - dans le courant du premier trimestre 2011.

Agilent Technologies était prend de son côté 1,9% suite à l'annonce de ses résultats trimestriels, d'où il ressort un résultat net ajusté ('non GAAP') de 135 millions de dollars, presque doublé en comparaison annuelle.

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