Le conglomérat industriel chilien Empresas Copec a affiché jeudi un bénéfice net en hausse de 47 % pour les trois premiers mois de 2024, grâce à l'amélioration des résultats de ses unités forestières et énergétiques.

Le bénéfice net trimestriel a atteint 227,85 millions de dollars pour des revenus en baisse de 3 % à 7,27 milliards de dollars. Le bénéfice avant intérêts, impôts, dépréciation et amortissement (EBITDA) a quant à lui augmenté de 33 % pour atteindre 846 millions de dollars.

Les analystes interrogés par LSEG avaient prévu un bénéfice net de 260,50 millions de dollars pour un chiffre d'affaires de 7,55 milliards de dollars.

Arauco, la branche forestière de la Copec, a enregistré une hausse de ses revenus grâce à l'augmentation des volumes de pâte à papier et de produits du bois, bien que les prix aient baissé. Certaines de ses dépenses ont également diminué par rapport au trimestre précédent, au cours duquel des usines avaient été fermées et des incendies de forêt avaient causé des dommages.

Les prix et la demande de pâte à papier se sont améliorés en Europe, selon la Copec, en raison d'une baisse de l'offre de papier en provenance d'Asie, de problèmes logistiques au canal de Suez et de la fermeture d'usines de papier. En Chine, la demande de pâte à papier a repris après le Nouvel An chinois, bien que la demande de bois ait été affectée par la morosité de l'économie locale.

L'entreprise, qui expédie de la pâte à papier et des panneaux de bois principalement vers l'Asie et l'Amérique du Nord, a vu ses bénéfices chuter l'année dernière en raison des inondations, des sécheresses et des incendies de forêt - des événements liés au phénomène météorologique El Nino et au changement climatique.

Arauco représente la majeure partie des bénéfices, bien qu'elle possède également une importante activité de distribution de carburant ainsi que des participations minières et une flotte de navires de pêche et d'usines.

Dans le même temps, dans la division énergie de la Copec, les revenus d'exploitation ont augmenté en raison d'une hausse des volumes acheminés par le canal des stations-service au Chili et d'un effet favorable de réévaluation des stocks en Colombie et au Chili.

La Copec prévoit d'investir 1,7 milliard de dollars cette année, selon l'entreprise, dont 70 % seront consacrés à la sylviculture, 25 % à l'énergie et le reste à la pêche et à d'autres segments. (Reportage de Kylie Madry ; Rédaction de Brendan O'Boyle)