L'entreprise italienne Edison, l'entreprise française de réacteurs nucléaires Framatome et l'université Politecnico de Milan ont signé une alliance sur l'énergie nucléaire, alors que Rome envisage un retour potentiel à cette source d'énergie grâce à des technologies nouvelles et plus sûres.

"Les parties mettront en commun leurs connaissances techniques et leur expertise respectives afin d'encourager conjointement les activités de recherche, de développement et d'innovation dans le secteur nucléaire", ont déclaré les trois partenaires dans un communiqué publié mardi.

Framatome est détenu par le groupe EDF, à hauteur de 80,5 %, et par Mitsubishi Heavy Industries, pour les 19,5 % restants.

L'énergie nucléaire est un sujet controversé en Italie, où les centrales nucléaires sont interdites à la suite des référendums de 1987 et 2011.

Le gouvernement italien de droite est toutefois favorable à un retour à l'énergie nucléaire et le ministre de l'énergie, Gilberto Pichetto Fratin, a récemment nommé un expert juridique chargé d'étudier si les centrales basées sur la nouvelle technologie nucléaire peuvent être exemptées de l'interdiction.

Dans son plan pour l'énergie et le climat (PNIEC), Rome a envisagé un rôle pour l'énergie nucléaire, estimant que cette source d'énergie pourrait couvrir jusqu'à 11 % de la demande énergétique nationale en 2050.

Le ministère de l'énergie accueille également des réunions régulières d'un comité d'experts industriels visant à soutenir une chaîne d'approvisionnement italienne pour les centrales nucléaires étrangères et à être prêt à réintroduire la technologie si l'interdiction est annulée.

"Une contribution de l'énergie nucléaire à notre bouquet énergétique aiderait beaucoup l'Italie à atteindre l'objectif de zéro émission nette d'ici 2050", a déclaré M. Pichetto en marge d'une réunion des ministres de l'énergie des pays du groupe des sept en avril.

À l'époque, M. Pichetto avait exprimé son soutien au développement de petits réacteurs nucléaires qui, selon les défenseurs de l'énergie nucléaire, permettraient de réduire les coûts et de décarboniser des secteurs très polluants tels que la production d'acier.

En avril, l'Italie a rejoint une alliance industrielle européenne visant à développer de tels réacteurs. (Reportage d'Alvise Armellini et Francesca Landini ; rédaction de Giulia Segreti et Mark Potter)