La pandémie de coronavirus a frappé les fabricants de bière et de spiritueux, car les bars, les restaurants et les boîtes de nuit du monde entier ont dû fermer et les voyages ont été limités.

Mais comme de plus en plus de gens boivent à la maison, Diageo, fabricant du whisky Johnnie Walker, a bénéficié d'une bonne performance aux États-Unis, où il réalise 80 % de ses ventes dans les magasins de détail et les épiceries.

Les consommateurs ont consommé davantage de spiritueux haut de gamme tels que les tequilas Don Julio et Casamigos, les vodkas Ciroc et le bourbon Bulleit.

Les ventes en Amérique du Nord ont augmenté de 12 % au cours des six mois précédant le 31 décembre, grâce à une forte demande des consommateurs et à une tendance à préférer les spiritueux à la bière et au vin. Les détaillants ont également reconstitué leurs stocks en prévision des fêtes de fin d'année. Les ventes de bières ont chuté de 15 %.

Aux États-Unis, qui représentent 39 % des ventes et près de 45 % des bénéfices de Diageo, la pénétration des spiritueux est trois fois plus importante que celle de la bière et du vin, a déclaré le directeur général Ivan Menezes, qui est convaincu que ces habitudes de consommation vont perdurer.

Si les États-Unis ont été un point positif, la société a connu des difficultés sur d'autres marchés comme l'Europe et la Turquie, où les ventes ont baissé de 10 %, et dans la région Asie-Pacifique, où elles ont baissé de 3 %, malgré une bonne performance en Chine.

Le groupe s'attend toutefois à une croissance des ventes dans toutes les régions au second semestre, compte tenu de comparaisons plus faciles avec l'année dernière, d'une forte dynamique en Amérique du Nord et de la réouverture de bars et de restaurants dans certaines autres régions, a déclaré Kathryn Mikells, directrice financière, à Reuters.

Dans l'ensemble, Diageo, premier fabricant mondial de spiritueux, a fait état d'une hausse de 1% de la croissance organique de son chiffre d'affaires net pour le premier semestre, alors que les prévisions tablaient sur une baisse de 4,6%, selon les estimations fournies par l'entreprise.

"Il est temps pour nous de faire preuve d'humilité. Diageo a annoncé ce matin une série de résultats incroyablement résilients pour le S1F21, avec des résultats positifs dans tous les domaines", a écrit Trevor Sterling, analyste chez Bernstein, dans une obligation.

Menezes a également déclaré que Diageo avait mis fin à un conflit sur les dividendes avec LVMH, la société française acceptant de lui verser 181 millions d'euros de dividendes provenant de leur coentreprise de vins et spiritueux Moët Hennessy.

Diageo avait engagé une procédure d'arbitrage contre Moët Hennessy l'année dernière après avoir déclaré que des dividendes lui étaient dus pour 2019.

"Le différend sur les dividendes est résolu et notre relation avec LVMH reste très forte", a déclaré le PDG Menezes.

Diageo a également déclaré qu'il ramènerait sa bière sans alcool Guinness sur les marchés cette année après avoir rappelé la nouvelle boisson en raison d'une "contamination microbienne" en novembre.

Diageo a également augmenté son dividende intérimaire de 2% à 27,96 pence par action.