Delta Air Lines a revu à la baisse vendredi ses prévisions de bénéfices pour l'année en cours, invoquant des problèmes liés à la chaîne d'approvisionnement et des incertitudes macroéconomiques.

La forte demande pendant les fêtes de fin d'année a toutefois permis à la compagnie de dépasser les estimations de Wall Street pour le quatrième trimestre.

Le transporteur basé à Atlanta prévoit désormais un bénéfice ajusté de 6 à 7 dollars par action cette année, par rapport à son objectif précédent de plus de 7 dollars par action présenté lors d'une journée des investisseurs en décembre 2022.

L'estimation pour 2024 se compare aux attentes des analystes qui tablent sur 6,50 dollars par action, selon les données de LSEG.

Dans une interview, le PDG de Delta, Ed Bastian, a déclaré que la compagnie avait toujours pour objectif interne de produire des bénéfices de plus de 7 dollars par action, mais qu'elle offrait au marché des perspectives dans lesquelles elle avait "une bonne dose de confiance".

"Compte tenu de l'incertitude qui persiste dans la chaîne d'approvisionnement, dans le domaine de la maintenance et dans les perspectives économiques, nous avons voulu être prudents", a déclaré M. Bastian à l'agence Reuters. "Mais cela ne veut pas dire que nous ne pouvons pas produire davantage.

Pour le premier trimestre, la société prévoit un bénéfice ajusté de 0,25 à 0,50 dollar par action. Ce chiffre est à comparer aux estimations de Wall Street qui tablaient sur 0,38 dollar par action.

Les compagnies aériennes sont toujours aux prises avec des problèmes de chaîne d'approvisionnement qui ont eu un impact sur les livraisons d'avions et les ont obligées à faire voler des avions plus anciens plus longtemps que prévu, ce qui a entraîné une hausse des coûts de maintenance et de réparation. Les coûts de maintenance des avions de Delta ont augmenté de 23 % l'année dernière par rapport à l'année précédente.

Selon M. Bastian, les dépenses de maintenance resteront plus élevées tant que la chaîne d'approvisionnement n'aura pas résolu des problèmes tels que la pénurie de main-d'œuvre, le contrôle de la qualité et l'inflation.

"Il faudra attendre plusieurs années avant que le niveau global de soutien et d'efficacité de la maintenance ne revienne aux niveaux antérieurs à la pandémie", a-t-il déclaré.

L'augmentation du coût de la vie, qui pèse sur le budget des ménages, a également suscité des inquiétudes persistantes concernant les dépenses de voyage.

M. Bastian a toutefois déclaré que la compagnie continuait à enregistrer une forte demande sur tous les marchés, ajoutant que la compagnie aérienne avait enregistré cette semaine le plus grand nombre de réservations de son histoire.

Même si la demande de voyages transatlantiques devrait se tasser par rapport à l'année dernière, elle devrait rester saine, a-t-il ajouté.

Les vols transatlantiques constituent le marché long-courrier le plus lucratif de l'industrie aérienne américaine. Il a représenté environ 19 % des recettes passagers de Delta l'année dernière.

La compagnie a également annoncé la conclusion d'un accord avec Airbus portant sur l'achat de 20 gros-porteurs A350-1000, dont les livraisons débuteront en 2026, confirmant ainsi une information de Reuters.

Delta a indiqué qu'elle disposait également d'options pour acheter 20 autres gros-porteurs au constructeur européen.

Le bénéfice ajusté pour le quatrième trimestre s'est élevé à 1,28 $ par action, dépassant les attentes des analystes qui tablaient sur 1,17 $ par action, selon les données du LSEG. (Reportage de Rajesh Kumar Singh ; Rédaction de Jamie Freed)