Les rivaux Danone et Unilever ont affiché une baisse de leurs ventes trimestrielles et n'ont pas donné de perspectives pour l'année en raison du nouveau coronavirus.

Les précédentes prévisions de croissance du chiffre d'affaires du premier fabricant mondial de produits alimentaires pour 2020, "supérieures à 3,5%", ne tenaient pas compte de l'impact de la crise du COVID-19, a déclaré le directeur général Mark Schneider lors d'un entretien téléphonique avec Reuters.

"Nous avons maintenant une bien meilleure compréhension de la façon dont le COVID-19 affecte notre activité", a déclaré Schneider. Il a ajouté que Nestlé, connu pour des marques telles que le café Nespresso et les aliments pour animaux Purina, avait voulu assurer la stabilité aux investisseurs.

Les entreprises de produits alimentaires emballés ont mieux résisté à la crise que d'autres industries, car les consommateurs ont acheté du café, des pâtes, des aliments pour animaux de compagnie et des préparations pour nourrissons en vrac pendant les périodes de fermeture liées à COVID.

La croissance organique des ventes de Nestlé, qui exclut les fluctuations des taux de change et les acquisitions, s'est ralentie à 1,3 % au cours des trois mois jusqu'en juin, contre 4,3 % au premier trimestre, l'effet de la constitution de stocks s'étant estompé.

Schneider a déclaré que les produits pour animaux de compagnie avaient surperformé grâce à de fortes ventes en ligne, et que la consommation de café à domicile - que Nestlé a récemment renforcée grâce à son partenariat avec Starbucks - était résistante.

Les produits de santé tels que les pilules vitaminées ont également été stimulés par les inquiétudes liées au COVID-19, a déclaré M. Schneider.

Il a ajouté que les affaires en Chine, le premier pays à être touché par le nouveau coronavirus, étaient en voie de guérison et que les difficultés de production liées au lockdown en Inde étaient terminées.

Les analystes ont applaudi la croissance des ventes du premier semestre, supérieure aux attentes, et l'amélioration de la marge de 17,4 %. Le bénéfice net a également dépassé les attentes, à 5,9 milliards de francs suisses (4,9 milliards de livres).

"Un résultat solide et des perspectives confiantes dans les circonstances qui semblent devoir préserver la notation et la réputation de Nestlé", ont déclaré les analystes de Jefferies dans une note.

L'action, qui a progressé de plus de 5% depuis le début de l'année, était en hausse de 0,5% à 0934 GMT, surperformant un indice sectoriel légèrement plus faible.

Nestlé a déclaré que la refonte de ses activités vers des aliments à forte marge tels que les hamburgers à base de plantes restait sur la bonne voie. Dans le cadre de cette réorientation, Nestlé a mis en vente des marques d'eau nord-américaines et le lait d'arachide chinois Yinlu, qui sont sous-performants, et a déclaré que les deux révisions devraient être achevées au début de 2021.