NEW YORK, 12 juin (Reuters) - L'agence Moody's a abaissé mardi la note de crédit de deux banques chypriotes et placé une troisième sous surveillance négative, évoquant le risque croissant d'une sortie de la Grèce de la zone euro.

Bank of Cyprus (BoC), premier établissement de crédit du pays, et Hellenic Bank ont vu leur notes abaissées d'un cran, respectivement à B2 et B1. La note de Cyprus Popular Bank (CPB), actuellement fixée à B3, a été placée sous surveillance en vue d'un possible abaissement.

"Même si une sortie de la Grèce n'est pas retenue comme l'hypothèse centrale de Moody's, l'agence considère ce risque comme substantiel et reconnaît que la probabilité d'une telle issue pourrait encore s'accroître à la suite des élections législatives du 17 juin", écrit Moody's dans un communiqué.

"Les banques chypriotes notées conservent d'importantes opérations en Grèce, avec une exposition aux emprunteurs grecs qui se monte à 42% des prêts nets pour CPB, à 34% des prêts bruts pour BoC et à 17% des prêts bruts pour Hellenic. Leurs positions de capitaux restent ainsi vulnérables aux conséquences directes et indirectes d'une sortie grecque", souligne l'agence.

Moody's note que le risque accru d'un tel scénario pourrait provoquer une accélération des retraits de dépôts auprès des succursales grecques des banques chypriotes, pesant ainsi sur leurs liquidités.

Enfin, une sortie grecque de la zone euro entraînerait une redénomination de la devise grecque susceptible de constituer un défaut de paiement et d'affecter considérablement la solvabilité des banques chypriotes, estime l'agence de notation.

Chypre, un pays membre de la zone euro, a fait savoir la semaine dernière qu'il n'excluait pas de solliciter un plan de sauvetage de l'Union européenne pour soutenir ses banques, fortement exposées à la crise grecque. (voir ) (Daniel Bases, Natalie Huet pour le service français)