L'équipementier automobile et fabricant de pneus Continental prévoit des améliorations sensibles dans ses activités quotidiennes après la chute de ses bénéfices l'an dernier. En 2023, la marge bénéficiaire avant intérêts et impôts, corrigée des effets exceptionnels, devrait se situer entre 5,5 et 6,5 pour cent, soit mieux que les 5,0 pour cent de l'année précédente, à nouveau difficile, a annoncé le groupe de la Dax mercredi à Hanovre. Sur la base des taux de change du début de l'année, le groupe estime que son chiffre d'affaires se situera entre 42 et 45 milliards d'euros, soit un peu plus que les estimations précédentes des experts du marché boursier.

C'est surtout l'activité de sous-traitance automobile, source de soucis, qui devrait s'en sortir mieux. Le président de Conti, Nikolai Setzer, prévoit ici une marge opérationnelle de 2 à 3 pour cent, alors que l'année précédente, le secteur était légèrement dans le rouge. Les analystes tablaient jusqu'à présent sur une marge de 2 % pour cette division et de 6 % pour l'ensemble du groupe. La perle de rendement de la société hanovrienne, la division pneus, devrait à nouveau se tailler la part du lion dans le bénéfice d'exploitation, avec une rentabilité sur chiffre d'affaires prévue de 12 à 13 pour cent.

L'an dernier, l'ensemble du groupe n'a que légèrement frôlé la perte, le bénéfice avant impôts ayant chuté de 95% à 67 millions d'euros en raison d'amortissements élevés. Les effets spéciaux négatifs ont eu un impact d'un milliard d'euros. Comme on le sait déjà, le chiffre d'affaires a augmenté d'environ 17 % pour atteindre 39,4 milliards d'euros. Le bénéfice avant intérêts et impôts corrigé des éléments exceptionnels a certes augmenté de plus de 5 pour cent à 1,95 milliard d'euros, mais il est resté nettement en deçà de l'évolution du volume d'affaires. Ce sont surtout les coûts croissants des matériaux, du fret et de l'énergie qui ont donné du fil à retordre au groupe. Cette année encore, ces coûts supplémentaires devraient s'élever à 1,7 milliard d'euros, a-t-on appris. Conti proposera un dividende de 1,50 euro pour l'année dernière, ce qui représente une réduction de 70 centimes.