Cobra a annoncé que les tests de diagnostic effectués dans le cadre des essais de récupération in situ (ISR) en cours sur un échantillon de carotte à haute teneur ont donné des résultats métallurgiques préliminaires positifs. La récupération in situ est un procédé minier à faible investissement et à faible perturbation qui utilise des conditions géologiques uniques pour contourner les méthodes traditionnelles d'extraction et de traitement avec un faible risque pour l'environnement. L'ISR est utilisé depuis de nombreuses années pour produire de l'uranium en Australie-Méridionale à partir d'environnements géologiques similaires.

L'Australian National Scientific and Technical Organisation entreprend des essais de récupération minérale sur la minéralisation de terres rares récupérée dans le champ de puits ISR récemment installé à Cobra, afin de démontrer la valeur de l'application de l'ISR à la minéralisation ionique unique de terres rares de Cobra. Les essais ont révélé de faibles niveaux d'impuretés et une faible consommation d'acide, ce qui permet d'envisager une récupération rentable. Faits saillants : Fortes récupérations ioniques à partir d'un échantillon à haute teneur:41% de récupération des terres rares (REEs) à partir d'un sous-échantillon titrant 2,688 ppm d'oxyde total de terres rares (TREO). Les terres rares magnétiques Nd2O3 + Pr6O11 totalisent 532 ppm et Dy2O3 + Tb2O3 totalisent 83 ppm à un pH de 3, température ambiante.

Caractéristiques métallurgiques à faible coût : la faible teneur en impuretés et la faible consommation d'acide permettent d'obtenir un schéma de purification et de précipitation simple et peu coûteux, ce qui est favorable à l'économie du projet. Faibles niveaux d'éléments radioactifs délétères : dans la solution de liqueur prégnante ("PLS") de 0,24 mg/L U et < 0,01 mg/L Th, ce qui est important pour le transport du produit et la séparation de l'oxyde. Capacité d'augmenter les récupérations par ISR : la faible consommation d'acide et les faibles niveaux d'impuretés permettent d'optimiser la récupération des terres rares.

Cette possibilité est testée en augmentant la durée de lixiviation de l'essai ISR à l'échelle du banc d'essai et en procédant à des ajustements du lixiviant. Compte tenu de ces résultats favorables, les ajustements suivants ont été apportés au programme de travail de Cobra : Prolongation de la durée de l'étude ISR à l'échelle du banc : pour déterminer les limites maximales de récupération et d'impureté, les résultats étant attendus dans les semaines à venir. Début d'une deuxième étude ISR à l'échelle du banc : sur la carotte de CBSC0002 pour atteindre la répétabilité et augmenter le volume de liqueur prégnante pour le développement du flowsheet.

Autres tests diagnostiques de lixiviation : sur les trous installés dans le champ de captage pour permettre une évaluation économique de l'ensemble du champ de captage et de toutes les zones de minéralisation. Forage de ressources : la planification et la conception sont terminées. Le début du forage des ressources a été retardé pour permettre d'interpréter les résultats métallurgiques et de les évaluer par rapport aux forages existants afin de s'assurer que les zones les plus intéressantes du paléocanal sont ciblées.

Avancement de la feuille de route : la liqueur résiduelle produite par les deux tests ISR à l'échelle du banc d'essai sera utilisée pour faire avancer la désorption par membrane et les processus traditionnels de purification et de précipitation des terres rares.