L'assouplissement soudain par la Chine des règles strictes du COVID la semaine dernière a déclenché une flambée de la demande pour ces articles sur le continent, avec des files d'attente se formant à l'extérieur des pharmacies et des plates-formes en ligne qui se sont rapidement épuisées.

Plusieurs magasins ont depuis imposé des limites à la quantité que les clients peuvent acheter, et les fabricants de médicaments accélèrent la production.

"Les Chinois aiment thésauriser les choses. Comment pourrait-il rester quelque chose ? Ils aiment accumuler des médicaments avant même d'être malades", a déclaré un médecin de Shanghai.

Chang Linyun, une mère de famille de 42 ans à Pékin, a déclaré qu'elle avait essayé de demander à des amis en Australie d'acheter des médicaments contre la fièvre pour son jeune fils, car les pharmacies étaient en rupture de stock, et les commerçants qui utilisent les médias sociaux et les applications mobiles pour s'approvisionner et fournir des marchandises aux clients, appelés "daigou", demandaient trop cher.

"J'aimerais acheter deux flacons de Panadol et deux flacons de Nurofen... (Mais) mon amie m'a dit que les pharmacies près de chez elle à Melbourne ont toutes vendu les médicaments contre la fièvre, parce que trop de daigou chinois achètent", a déclaré Chang.

À Box Hill, une banlieue de Melbourne qui abrite l'une des plus grandes communautés chinoises d'Australie, un pharmacien a déclaré que plusieurs pharmacies étaient à court de Panadol.

À Hong Kong, deux vendeurs d'une pharmacie ont déclaré que les stocks de Panadol étaient très bas dans l'ensemble de son réseau dans la ville, alors même que son secrétaire à la Santé, Lo Chung-mau, a déclaré dimanche que le gouvernement assurerait l'approvisionnement des médicaments à base de paracétamol pour calmer les craintes de pénurie.

"J'ai des amis à Pékin qui m'ont demandé de leur envoyer des médicaments contre la grippe et des tests rapides. Ils n'ont pas pu en trouver à Pékin, ils ont passé des commandes en ligne, mais rien n'est envoyé", a déclaré une femme de 30 ans de Hong Kong, prénommée Lo, qui achetait des médicaments contre la grippe et la fièvre et des tests COVID pour les envoyer à ses amis.

À Macao, les autorités sanitaires ont imposé des limites d'achat pour les médicaments antiviraux utilisés pour traiter les symptômes du COVID-19.

Xiangxue Pharmaceutical, qui produit une solution antivirale, a déclaré lundi qu'elle "mettait tout en œuvre" pour augmenter sa production en réponse à une question sur les pénuries dans les pharmacies.

Et le groupe Sinopharm, soutenu par le gouvernement, a triplé sa capacité de production quotidienne de médicaments clés, selon la chaîne publique CCTV, en raison d'une forte augmentation de la demande de médicaments pour traiter les symptômes de la fièvre et de la toux.