(Au §1, bien lire "1,14 milliard de dollars (840 millions d'euros) et non "1,4 milliard de dollars (1,03 milliard d'euros)" comme indiqué par erreur)

LONDRES, 20 janvier (Reuters) - Le groupe pétrolier britannique Royal Dutch Shell a annoncé lundi avoir signé un accord pour la cession de parts dans un projet gazier en Australie occidentale pour un total de 1,14 milliard de dollars (840 millions d'euros) dans le cadre de sa stratégie visant à améliorer ses retours sur investissement.

Shell vend d'un côté une participation de 8% du des champs gaziers Wheatstone et de Iago et de l'autre 6,4% du projet associé de gaz naturel liquéfié à la société Kuwait Foreign Petroleum Exploration Company, qui est partenaire dans ce projet.

"Nous faisons des choix difficiles au sein de notre porte-feuille mondial afin d'améliorer l'efficacité du capital", a déclaré dans un communiqué le directeur général de Shell Ben van Beurden, qui a pris les rennes du groupe il y a deux semaines.

Shell a avait annoncé l'an dernier son intention d'accélérer ses cessions de façon "significative" en 2014 et 2015.

Le troisième groupe pétrolier privé mondial a lancé un avertissement sur ses résultats vendredi qui, selon les analystes financiers, devrait accroître la pression sur le groupe pour réduire ses coûts. (voir )

"Shell restera un acteur majeur du secteur de l'énergie en Australie. Mais nous recentrons nos investissements vers les actifs où nous pouvons dégager le plus de valeur avec le capital et la technologie de Shell", a ajouté le directeur général.

La compagnie pétrolière américaine Chevron détient le contrôle du projet de Wheatstone. (Sarah Young, Juliette Rouillon pour le service français, édité par Marc Angrand)