La compagnie pétrolière et gazière américaine Chesapeake Energy Corp. a battu mardi les estimations de bénéfices du premier trimestre grâce à une production accrue de gaz naturel en dépit de la baisse des prix.

Les États-Unis sont devenus le premier exportateur mondial de GNL à la suite des sanctions occidentales contre leur principal fournisseur, la Russie, ce qui a stimulé la demande de gaz naturel américain et encouragé les producteurs à augmenter leur production.

"Chesapeake a mis en vente beaucoup plus de puits ce trimestre", a déclaré Gabriele Sorbara de Siebert Williams Shank & Co, ajoutant que la société a mis en production 53 puits, ce qui est supérieur à l'estimation du courtier qui était de 36 puits, ce qui a conduit à une plus grande activité et "a fait augmenter les volumes".

La société a toutefois déclaré en février qu'elle baisserait trois plates-formes de forage dans les mois à venir et réduirait la production de gaz de 4 à 6 % cette année, les prix des contrats à terme sur le gaz naturel ayant chuté d'environ 37 % par rapport à l'année dernière, l'augmentation de la production se heurtant à la baisse de la demande de chauffage.

Cette décision fait suite à celle de Comstock Resources, qui avait déjà annoncé qu'elle supprimerait deux plates-formes de forage au cours des prochains mois en raison de la baisse des prix.

Chesapeake prévoit de forer 35 à 45 puits et d'en mettre 30 à 35 en production au cours du deuxième trimestre.

Sa production nette au cours du trimestre janvier-mars était d'environ 4,1 milliards de pieds cubes équivalents par jour, soit une augmentation de 9,4 % par rapport à l'année dernière, et se composait d'environ 90 % de gaz naturel et de 10 % de liquides totaux.

Chesapeake, qui avait annoncé son intention de vendre sa position pétrolière pour se concentrer sur la production de carburant super réfrigéré, a déclaré en février qu'elle vendrait des actifs pétroliers dans le sud du Texas au fabricant de produits chimiques INEOS pour un montant de 1,4 milliard de dollars.

Le produit des ventes d'actifs a aidé la société à "surmonter la baisse des prix (du gaz) à court terme", a déclaré M. Sorbara.

La société basée à Oklahoma City a annoncé un bénéfice ajusté de 1,87 $ par action, alors que les analystes s'attendaient à 1,72 $ par action, selon les données de Refinitiv. (Reportage d'Arshreet Singh ; Rédaction de Shailesh Kuber)