L'installation forcée de compteurs à prépaiement a fait l'objet d'un examen minutieux l'année dernière après que le journal The Times a rapporté que des agents de recouvrement travaillant pour le compte de British Gas, filiale de Centrica, avaient installé de force de tels compteurs au domicile de certains clients vulnérables.

L'Ofgem a réagi en interdisant temporairement cette pratique, le temps d'élaborer un nouveau code de conduite. Les compteurs à prépaiement peuvent entraîner la coupure de l'approvisionnement des clients s'ils ne sont pas rechargés.

EDF, Octopus et Scottish Power (Iberdrola), trois des plus grands fournisseurs d'énergie du pays, ont désormais rempli les conditions du code, a déclaré l'Ofgem.

Dans le cadre de ce code, les entreprises ont réalisé des audits internes et se sont engagées à rétablir les méthodes de non-paiement et à offrir des compensations aux foyers où les compteurs à prépaiement n'auraient pas dû être installés.

Elles doivent également fournir à l'Ofgem des données de contrôle régulières sur les installations de compteurs à prépaiement.

L'Ofgem a déclaré que l'installation forcée devrait être le dernier recours d'un fournisseur d'énergie, mais que les ménages ne devraient pas pouvoir accumuler des dettes insoutenables.

"De nombreux ménages apprécient le contrôle que ces compteurs à prépaiement leur offrent sur leurs factures et la manière dont ils peuvent les aider à établir leur budget. Les fournisseurs doivent également être en mesure de recouvrer leurs dettes afin de s'assurer que ces coûts ne se retrouvent pas sur les factures des autres", a déclaré Tim Jarvis, directeur général de l'Ofgem pour les marchés, dans un communiqué.

Les compteurs à prépaiement ne peuvent pas être installés de force au domicile de personnes vulnérables, telles que les personnes âgées de plus de 75 ans, ni au domicile d'enfants de moins de deux ans.

Les foyers dont les habitants souffrent de graves problèmes de santé ou qui ont besoin de se chauffer pour des raisons médicales seront également protégés.