L'une des principales organisations de l'industrie solaire américaine a déclaré jeudi avoir conclu un accord de grande envergure avec des groupes de défense de l'environnement, des groupes de protection de la nature, des groupes agricoles et des groupes tribaux, dans le but de réduire les conflits relatifs à l'emplacement des grandes installations d'énergie solaire.

L'accord conclu entre l'Association des industries de l'énergie solaire, The Nature Conservancy et près de deux douzaines d'autres parties intervient alors que les promoteurs des grands projets solaires nécessaires pour atteindre les objectifs nationaux en matière d'énergie propre se heurtent à des retards dans l'octroi des permis et à des réticences dans les zones rurales d'Amérique.

Les projets tentaculaires de l'industrie ont suscité des inquiétudes quant à l'esthétique, à la valeur des propriétés, à la perte de terres arables et aux menaces pesant sur les habitats de la faune et de la flore, entre autres.

L'accord de collaboration a été conclu à l'issue d'un processus de 20 mois organisé par le Woods Institute for the Environment de l'université de Stanford, ont indiqué les groupes dans un communiqué. Ils ont qualifié la nouvelle de tournant dans la résolution des conflits liés à l'énergie solaire, qui devrait être multipliée par cinq au cours de la prochaine décennie.

"À mesure que l'industrie de l'énergie solaire et du stockage se développe, il est essentiel que nous donnions la priorité à l'engagement local", a déclaré Abigail Ross Hopper, présidente de SEIA, dans un communiqué.

L'accord prévoit la création de six groupes de travail chargés d'examiner des questions telles que l'engagement des communautés, les relations avec les tribus, les solutions politiques et les technologies permettant de combiner l'énergie solaire et l'agriculture sur un même site. Les groupes s'efforceront de développer les meilleures pratiques que les entreprises solaires et les responsables locaux pourront utiliser pour planifier leurs projets.

"Bien que les développeurs responsables cherchent généralement à éviter, minimiser ou compenser les impacts, les parties reconnaissent qu'il n'existe pas de développement énergétique sans impact", indique l'accord.

Les promoteurs de projets solaires qui ont adhéré à l'accord sont EDP Renewables, Intersect Power, Invenergy, Lightsource bp, Pine Gate Renewables et energyRe. Parmi les autres parties figurent l'American Farmland Trust, la National Audubon Society, le Natural Resources Defense Council, le North American Indian Center of Boston et la National Wildlife Refuge Association.

Stanford travaille sur un autre processus de collaboration visant à relever les défis liés au développement du transport d'électricité pour les sources d'énergie propres. (Reportage de Nichola Groom ; Rédaction de David Gregorio)