Les exportations record vers l'Europe et la Chine ce mois-ci reflètent la montée en puissance des États-Unis dans le commerce du pétrole brut et consolident leur rôle d'approvisionnement de l'Europe après l'invasion de l'Ukraine par la Russie.

Le gel des vacances a interrompu les activités d'une douzaine de raffineries américaines, augmentant la maintenance programmée des installations et réduisant la demande de pétrole brut, ce qui a accentué la décote du brut américain par rapport au Brent de référence.

Le ralentissement du raffinage a pesé sur les prix du pétrole West Texas Intermediate aux États-Unis, tandis que le Brent a été soutenu par la baisse de la disponibilité des barils russes ainsi que par des complications avec les flux Johan Sverdrup en Norvège, a déclaré Matt Smith, analyste chez Kpler.

L'écart entre le West Texas Intermediate et le Brent s'est creusé pour atteindre plus de 7 dollars à la fin du mois de janvier, soit la décote la plus importante depuis le début de l'année, ce qui a provoqué une vague de transactions, car un écart plus important rend le pétrole américain moins cher pour les acheteurs étrangers.

Les volumes de pétrole brut à destination de l'Europe, chargés sur de très grands transporteurs de brut (VLCC) qui transportent généralement environ 2 millions de barils, devraient atteindre ce mois-ci un niveau record, selon les données de Kpler.

Advantage Virtue, un VLCC affrété par BP et chargé à Corpus Christi, Texas, le 11 mars, se dirigeait vers la Grande-Bretagne et devait décharger à la fin du mois, selon les données de Refinitiv Eikon.

Le Front Alta, un autre VLCC affrété par Occidental Petroleum, se dirigeait vers Rotterdam, selon les données de Refinitiv et de Kpler.

Occidental n'a pas souhaité faire de commentaire. BP a refusé de commenter les exportations, mais a souligné que ses perspectives énergétiques prévoyaient une croissance de la production pétrolière américaine pour le reste de la décennie avant qu'elle ne décline et que l'OPEP soit en concurrence pour augmenter sa part de marché.

La demande d'exportation a soutenu les prix de certaines des principales qualités de pétrole brut américain. Le prix moyen du WTI Midland, rattaché au principal bassin de schiste américain, a augmenté de près de 50 % depuis le début de l'année par rapport au trimestre précédent, tandis que le WTI à East Houston a gagné environ 30 %.

Les exportations devraient rester importantes dans les mois à venir tant que l'écart entre le Brent et le WTI restera important, a déclaré M. Smith de Kpler.

Alors que la demande intérieure devrait augmenter dans les mois à venir avec la fin de la période de rotation des raffineries et la reprise de la circulation estivale, l'offre devrait également augmenter. Les producteurs américains de schiste ont augmenté leurs réserves et l'administration Biden doit vendre 26 millions de barils de pétrole brut de la réserve stratégique de pétrole dans le cadre d'une libération approuvée par le Congrès.