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La FAA a cloué au sol 171 Boeing équipés du même panneau après l'atterrissage, dont la plupart sont exploités par les compagnies américaines Alaska Airlines et United Airlines, dans l'attente d'inspections de sécurité.
La FAA a déclaré que l'incident du MAX 9 d'Alaska Airlines "n'aurait jamais dû se produire et ne doit pas se reproduire". Elle a informé Boeing de son enquête dans une lettre envoyée mercredi "afin de déterminer si Boeing n'a pas veillé à ce que les produits achevés soient conformes à leur conception approuvée et soient en état de fonctionner en toute sécurité conformément aux réglementations de la FAA" et après avoir pris connaissance de "divergences supplémentaires".
Boeing n'a pas répondu immédiatement à une demande de commentaire. Ses actions ont baissé de 1,6 % jeudi.
Alaska et United ont déclaré lundi avoir trouvé des pièces détachées sur plusieurs avions cloués au sol lors de vérifications préliminaires, ce qui soulève de nouvelles inquiétudes quant au mode de fabrication de la famille d'avions à réaction la plus vendue de Boeing.
Les transporteurs doivent encore obtenir de Boeing des instructions révisées en matière d'inspection et de maintenance, qui doivent être approuvées par la FAA avant qu'ils puissent recommencer à faire voler leurs avions.
Mardi, Boeing a déclaré à son personnel que les résultats étaient traités comme un "problème de contrôle de la qualité" et que des vérifications étaient en cours chez Boeing et chez son fournisseur Spirit AeroSystems, a rapporté Reuters précédemment.
Le PDG de Boeing, Dave Calhoun, a déclaré mercredi à CNBC qu'une "fuite de qualité" était en cause dans l'explosion de la cabine du MAX 9. Le vol d'Alaska Airlines avait décollé de Portland, dans l'Oregon, et volait à 16 000 pieds lorsque le panneau s'est détaché de l'avion, qui n'était en service que depuis huit semaines. Les pilotes ont ramené l'avion complet à Portland, les personnes à bord n'ayant subi que des blessures légères.
Les pratiques de fabrication de Boeing "doivent être conformes aux normes de sécurité élevées qu'elles sont légalement tenues de respecter", a ajouté la FAA.
Le secrétaire américain aux transports, Pete Buttigieg, n'a pas voulu dire mercredi quand la FAA pourrait autoriser les avions à reprendre leurs vols, mais il a précisé que ce ne serait que lorsque les conditions de sécurité seraient réunies.
"La seule considération à prendre en compte dans le calendrier est la sécurité", a déclaré M. Buttigieg à la presse. "Tant que l'avion n'est pas prêt, il ne l'est pas. Personne ne peut ou ne doit être pressé dans ce processus. (Reportage de David Shepardson, édition de Franklin Paul)
