BOEING 
Les sources ont déclaré à Reuters que le fournisseur de Boeing, Spirit AeroSystems, envoyait la semaine dernière des fuselages semi-finis de son usine à Boeing avec le panneau spécial, qui remplace une sortie de secours optionnelle, monté mais non terminé.
Ces sources ont indiqué que les ouvriers de Boeing retiraient généralement le panneau et utilisaient l'espace pour installer des pièces d'équipement de la cabine, avant de replacer le panneau et de terminer l'installation.
Mais la source familière avec le processus industriel de Boeing a déclaré vendredi que, conformément aux procédures standard de l'usine, la société n'enlève ou n'ajuste le panneau que s'il y a des signes qu'il a été installé de manière incorrecte.
Boeing effectue certains contrôles et des tests de pressurisation avant de livrer l'avion à la compagnie aérienne, a déclaré la source, ajoutant que les intérieurs sont chargés ailleurs dans l'avion.
Toutes les sources parlaient de procédures de production standard, et non pas spécifiquement de l'avion d'Alaska Airlines qui a dû effectuer un atterrissage d'urgence il y a une semaine parce qu'un panneau s'était arraché en plein vol et avait laissé un trou béant dans le fuselage.
Une meilleure compréhension des processus industriels concernant le plus grand avion monocouloir de Boeing aidera les enquêteurs à déterminer si la conception ou la fabrication a joué un rôle dans l'accident.
Boeing et Spirit AeroSystems se sont refusés à tout commentaire. Reuters n'a pas pu vérifier de manière indépendante les pratiques de production, qui font l'objet d'une enquête de la part de l'administration fédérale de l'aviation. Le National Transportation Safety Board mène une enquête distincte sur les causes de l'accident.
Les sources n'ont pas souhaité être identifiées en raison des enquêtes en cours.
Jeudi, la FAA, qui a pris la responsabilité d'approuver les avions MAX individuels à la suite d'une crise de sécurité antérieure, a annoncé l'ouverture d'une enquête officielle sur le MAX 9. Le chef de la FAA, Mike Whitaker, a déclaré à Reuters qu'il considérait les problèmes du MAX 9 comme un problème de fabrication et non de conception.
L'industrie aérospatiale est en pleine mutation en raison des pénuries d'approvisionnement et de main-d'œuvre, qui obligent de nombreux fabricants à recourir à des solutions de contournement pour maintenir la production, ce qui rend difficile pour les observateurs de contrôler les flux de production exacts.
The Air Current a rapporté cette semaine que le bouchon de la sortie de secours optionnelle n'est généralement pas retiré par Boeing, à moins qu'il n'y ait un problème de "montage" ou d'installation, tout en ajoutant que Boeing effectue des contrôles de qualité.
Le bouchon de la porte s'est détaché du côté de l'avion d'Alaska Airlines à 16 000 pieds d'altitude alors qu'il décollait de Portland (Oregon) le 5 janvier, ce qui a incité la FAA à clouer au sol plus de 170 avions du même type.
La source familière avec le processus industriel de Boeing a déclaré que le bouchon est fixé verticalement à l'intérieur du fuselage de l'avion par quatre boulons - deux qui relient le rouleau de guidage supérieur à une fixation près du haut du bouchon et deux aux charnières inférieures - qui empêchent le bouchon de se déplacer vers le haut et vers le bas.
Reuters n'a pas pu déterminer à quel stade du processus de production ces boulons sont fixés, ni quels sont les contrôles dont Boeing est responsable. Des sources industrielles informées de l'affaire ont déclaré qu'il y avait des comptes-rendus contradictoires sur qui fait quoi, et au moins une source s'est interrogée sur le degré d'achèvement de l'installation des panneaux lorsque les fuselages quittent Spirit.
Après la mise en service de l'avion, les compagnies aériennes retirent généralement le bouchon tous les deux ans environ à des fins de maintenance, a déclaré la source, ajoutant que les cabines sont chargées par des portes plus grandes.
Les contrôles de qualité font l'objet d'un examen minutieux depuis que les compagnies aériennes ont signalé des boulons desserrés dans d'autres avions à la suite de l'accident. (Reportage de Tim Hepher à Paris et Valerie Insinna à Washington ; Rédaction de Muralikumar Anantharaman)
