Fin janvier, la FAA a pris une mesure sans précédent en indiquant à Boeing qu'elle ne l'autoriserait pas à augmenter sa production de 737 MAX à la suite de l'accident en vol d'un avion d'Alaska Airlines survenu au début du mois.

L'administrateur de la FAA, Mike Whitaker, a déclaré à Reuters lors d'une interview mardi que l'agence n'avait pas encore entamé de discussions avec Boeing au sujet d'une augmentation de la production du 737, et a ajouté que l'agence n'autoriserait une augmentation que lorsque Boeing "exploiterait un système de qualité en toute sécurité".

M. Whitaker a déclaré qu'il disposait des outils nécessaires pour demander des comptes à Boeing et qu'il avait l'intention de les utiliser.

Boeing n'a pas fait de commentaire dans l'immédiat.

M. Whitaker a indiqué que Boeing était autorisé à produire 38 avions 737 par mois, mais que la production réelle actuelle était inférieure à ce chiffre ; il n'a pas donné plus de détails.

Le directeur financier de Boeing, Brian West, a déclaré le mois dernier que la production d'avions 737 du constructeur serait inférieure à 38 par mois au premier semestre, mais qu'au second semestre, il s'attendrait à ce qu'elle "se rapproche des 38 par mois, mais que cela soit dicté" par la FAA.

M. Whitaker, de la FAA, a déclaré que la date à laquelle Boeing sera autorisé à augmenter la cadence de production du 737 MAX dépendra de "l'efficacité avec laquelle ils pourront mettre en œuvre ces changements dans la culture de la sécurité et amener leurs niveaux de qualité à ce qu'ils doivent être".

Le ministère de la justice a ouvert une enquête criminelle sur l'explosion en vol d'un panneau de cabine du 737 MAX 9 survenue en janvier.

Le 28 février, M. Whitaker a déclaré que Boeing devait élaborer un plan global pour résoudre les "problèmes systémiques de contrôle de la qualité" dans un délai de 90 jours et fixer des étapes.

"Il s'agit d'une entreprise de longue haleine - il faut beaucoup de temps pour changer la culture", a déclaré M. Whitaker mardi. "Ils ont certainement les moyens de le faire.

"Je ne veux pas donner l'impression qu'il s'agit d'une solution de 90 jours et qu'on passe à autre chose", a-t-il ajouté.

Par ailleurs, M. Whitaker s'est entretenu ce week-end avec le PDG de United Airlines, Scott Kirby, au sujet d'une série d'incidents récents liés à la sécurité, notamment la perte d'un panneau d'un avion vendredi.

M. Kirby a déclaré lundi à ses clients que la compagnie aérienne examinait les récents incidents de sécurité et qu'elle en tirait des enseignements pour mettre à jour la formation et les procédures de sécurité de ses employés.

M. Kirby "sait que nous allons collaborer un peu plus étroitement avec eux dans le cadre de cet examen", a déclaré M. Whitaker.

United s'est abstenue de tout commentaire.