MUNICH (dpa-AFX) - Le constructeur automobile BMW estime que l'enquête de la Commission européenne sur d'éventuels droits de douane sur les voitures électriques chinoises est problématique. "Je ne crois pas aux droits de douane punitifs", a déclaré vendredi le directeur financier Walter Mertl. "Il suffit de regarder l'histoire et de voir ce qui se passe - une action est toujours suivie d'une contre-réaction". BMW serait également concerné par des droits de douane punitifs de l'UE pour les voitures électriques produites en Chine, avec le modèle SUV iX3 et à l'avenir la Mini électrique. "Mais je vois beaucoup plus difficile les contre-mesures possibles. Tous les constructeurs européens présents en Chine sont concernés", a averti le manager. BMW exporte également des véhicules vers la Chine.

La présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, avait annoncé l'ouverture d'une enquête sur les aides publiques chinoises aux constructeurs de voitures électriques. En fin de compte, il est question de droits de douane punitifs pour les modèles fabriqués en Chine, afin de faciliter la concurrence des véhicules produits en Europe sur le marché national. En raison de sa forte implication en Chine, l'industrie automobile allemande s'est montrée sceptique, craignant des mesures de rétorsion. Les constructeurs français ne sont en revanche guère représentés en République populaire - pour eux, l'enjeu est pourtant de taille en Europe face à la concurrence asiatique à bas prix.

La nouvelle Mini électrique, qui sera d'abord construite en Chine avant d'être exportée dans le monde entier, devrait également être désavantagée par les règles de bonus françaises dès l'année prochaine, a déclaré M. Mertl, car il est "fort probable" que le véhicule de production chinoise ne se qualifie pas pour ces règles. A partir de 2024, la France veut notamment lier les primes à l'achat de véhicules électriques à une production respectueuse de l'environnement - les voitures construites en Chine n'en font guère partie en raison du mix énergétique à forte teneur en charbon de la République populaire.

Mertl a également évoqué la menace de droits d'importation entre l'UE et la Grande-Bretagne à partir de janvier 2024 si les politiques n'agissent pas. "Dix pour cent de droits d'importation pour les voitures électriques entreront alors en vigueur dans les deux sens et augmenteront les prix - ce qui permettrait aux non-européens d'être à nouveau plus compétitifs", a déclaré Mertl.

En attendant, selon Mertl, les ventes de BMW ont continué à progresser. "Tant au troisième trimestre qu'après neuf mois, nos ventes mondiales sont en hausse de plus de cinq pour cent", a-t-il déclaré à propos des ventes, sans donner de détails. "Pour les voitures électriques, nous avons eu des taux de croissance élevés à deux chiffres au cours des trois derniers mois". Selon lui, le carnet de commandes reste bien rempli, y compris pour les voitures à batterie. "En septembre, nous n'avons pas vu, même en Allemagne, d'influence du changement de forder sur la demande."/men/lew/jha/