MUNICH (Reuters) - Après un début d'année étonnamment fort, le constructeur automobile BMW se prépare à affronter des vents contraires.

"Notre environnement reste très volatil et très probablement marqué par des événements imprévisibles", a déclaré jeudi le président de BMW, Oliver Zipse. Les experts estiment que les grandes zones économiques ont tendance à s'éloigner les unes des autres - politiquement, technologiquement et au niveau de la législation. BMW profite de son implantation mondiale : ainsi, une faiblesse du marché en Chine peut actuellement être compensée par un développement plus fort aux États-Unis. Volkswagen a également profité récemment de l'amélioration des affaires en Amérique du Nord.

Au final, les résultats du constructeur munichois ont été meilleurs que prévu en début d'année. BMW a de nouveau bénéficié de la stabilité des prix des voitures neuves et d'occasion. Ce sont surtout les modèles haut de gamme et les voitures électriques qui sont demandés. Le chiffre d'affaires a augmenté de 18,3 pour cent pour atteindre 36,9 milliards d'euros, principalement grâce à l'intégration complète des activités en Chine. Le bénéfice net a certes baissé de 64 pour cent pour atteindre 3,7 milliards d'euros. Mais cela s'explique par la disparition d'un effet d'évaluation unique dû à la consolidation intégrale de l'activité chinoise de l'année précédente. Les analystes s'attendaient à une baisse du chiffre d'affaires et du bénéfice. En bourse, les chiffres ont été bien accueillis : Avec une hausse allant jusqu'à 2,7 pour cent, les titres ont fait partie des leaders de l'indice directeur allemand Dax.

La marge bénéficiaire de l'activité automobile, importante pour l'entreprise, s'est améliorée à 12,1 pour cent, contre 8,9 pour cent l'année précédente, dépassant ainsi son objectif de 8 à 10 pour cent. Néanmoins, la société munichoise n'a pas relevé ses prévisions. "Nous avons bien commencé l'année, mais l'année a douze mois, nous ne sommes donc même pas à mi-parcours", a déclaré le directeur financier sortant Nicolas Peter. C'est pourquoi il est trop tôt pour parler d'ajustements, a-t-il ajouté. L'analyste de Bernstein Daniel Roeska a déclaré que BWM était connu pour ses prévisions extrêmement conservatrices. De nombreux investisseurs se demandent si les perspectives seront ajustées à une date ultérieure.

Toutefois, les marges ont été réalisées dans un contexte de volatilité persistante, a souligné Peter. "La situation géopolitique et macroéconomique reste tendue". Les taux d'inflation et les taux d'intérêt sur les principaux marchés évoluent à un niveau élevé, tout comme les coûts des matériaux et des matières premières. Rien que pour cette année, il a chiffré les charges supplémentaires dues aux fluctuations monétaires et à l'augmentation des prix des matières premières à un montant moyen à élevé de plusieurs centaines de millions. Une certaine détente est perceptible pour le lithium : cette matière première particulièrement importante pour les voitures électriques a récemment vu son prix baisser après avoir atteint un record en novembre.

En outre, le vent arrière que les constructeurs automobiles avaient ressenti sur les prix en raison de la pénurie de semi-conducteurs devrait s'atténuer. BMW prévoit une normalisation des prix sur les marchés des voitures neuves et d'occasion. "Avec des chaînes d'approvisionnement plus viables, on peut s'attendre à une meilleure disponibilité des véhicules. Cela pourrait conduire à une augmentation de l'intensité de la concurrence". En raison de la pénurie de semi-conducteurs pendant la pandémie de Corona, de nombreux constructeurs automobiles ont dû réduire leur production - ce qui a entraîné une hausse significative des prix des voitures neuves et d'occasion. Aujourd'hui, la production des constructeurs a repris sans problème.

(Rapport de Christina Amann ; rédigé par Myria Mildenberger. Pour toute question, veuillez contacter notre rédaction à Berlin.Newsroom@thomsonreuters.com (pour la politique et la conjoncture) ou Frankfurt.Newsroom@thomsonreuters.com (pour les entreprises et les marchés).