La Chine, exposée aux prix internationaux de la matière première sidérurgique car elle doit importer près de 80% de sa consommation annuelle d'environ 1,2 milliard de tonnes, a lancé mardi une nouvelle société de ressources soutenue par l'Etat.

Le China Mineral Resources Group, doté d'un capital social de 20 milliards de yuans (3 milliards de dollars), a pour mission d'investir dans l'extraction de minéraux, ainsi que dans le commerce et l'achat, a indiqué Tianyancha, une base de données en ligne chinoise d'informations sur les entreprises.

Les géants mondiaux de l'exploitation minière tels que Rio, BHP et Fortescue Metals Group ont refusé de commenter les plans, mais ont déclaré qu'il n'y avait aucun changement dans leurs relations avec les clients chinois.

Fortescue fournit du minerai de fer à ses clients dans le cadre de contrats à long terme, a déclaré la directrice générale Elizabeth Gaines.

"Nous continuerons à travailler en étroite collaboration avec nos clients et autres parties prenantes clés en Chine pour ... optimiser nos canaux de distribution afin de répondre aux besoins de nos clients de longue date et de l'industrie sidérurgique chinoise", a déclaré Mme Gaines.

La Chine a représenté 90 % des revenus de Fortescue au cours de l'exercice 2021.

La nouvelle société devrait coordonner l'approvisionnement en minerai de fer importé, développer les ressources nationales en minerai de fer et superviser le développement des mines à l'étranger, ajoute la base de données en ligne.

Le magazine économique chinois Caixin a également déclaré ce mois-ci que l'organisme centraliserait la demande de minerai de fer.

Toutefois, l'histoire a montré que les plans d'achats centralisés de minerai de fer n'ont pas fonctionné, a déclaré BHP, le troisième producteur mondial de minerai de fer qui vend la majeure partie de sa production à la Chine.

"En fin de compte, nous pensons que les marchés détermineront où le prix doit être basé sur l'offre et la demande", a déclaré le directeur financier David Lamont lors d'un forum d'affaires à Melbourne.

Il y a plus de dix ans, BHP a mené les efforts visant à mettre fin aux discussions annuelles sur la fixation du prix du minerai de fer pour passer à une tarification basée sur le marché.

Son rival, le minier anglo-australien Rio Tinto, a refusé de commenter.

Pourtant, une approche centralisée des achats semble avoir plus de chances de réussir aujourd'hui qu'il y a vingt ans, a déclaré Vivek Dhar, analyste des matières premières à la Commonwealth Bank.

"Cela s'explique en grande partie par la récente consolidation des producteurs d'acier d'État chinois", a-t-il ajouté.

"En outre, le succès à l'échelle nationale de la réduction de la production d'acier au cours du second semestre de 2021 donne l'espoir que le secteur de l'acier peut agir de manière unifiée."

L'impact des achats centralisés sur les principaux mineurs dépend toutefois de l'objectif ultime de l'agence, a déclaré Glyn Lawcock, responsable de la recherche minière chez Barrenjoey.

"Les commentaires de ces dernières années indiquent clairement que la Chine n'est pas heureuse avec des prix du minerai de fer supérieurs à 100 dollars la tonne", a déclaré Lawcock.

Pourtant, l'impact à court terme des achats centralisés pourrait être limité, car une longue traîne de producteurs d'acier privés opère en Chine, a-t-il ajouté.

"Je ne pense pas qu'un club d'acheteurs aura un impact sur le marché à court terme, qui est encore très déterminé par l'offre et la demande."

(1 $=6,7593 yuan renminbi chinois)