Les entreprises et les investisseurs envisagent des projets qu'ils avaient peut-être négligés auparavant, tandis que les gouvernements se tournent également vers l'Afrique, soucieux de s'assurer que leurs pays peuvent se procurer suffisamment de métaux pour alimenter une poussée nette zéro qui s'accélère.

Cette année, la conférence Investing in African Mining Indaba, qui se déroulera du 9 au 12 mai au Cap, accueillera le représentant du gouvernement américain le plus haut placé depuis des années, selon les organisateurs, ainsi que des représentants de la Japan Oil, Gas and Metals Corporation (JOGMEC), signe de la préoccupation croissante des pays riches pour la sécurité de l'approvisionnement.

"La réalité est que les ressources dont le monde a besoin sont généralement situées dans des endroits difficiles", a déclaré Steven Fox, président exécutif du cabinet de conseil en risques politiques Veracity Worldwide, basé à New York.

L'administration américaine veut se positionner comme un fervent partisan des projets de métaux en batterie en Afrique subsaharienne, a-t-il ajouté.

"Bien que l'Afrique présente ses défis, ces défis ne sont pas plus difficiles que la série de défis correspondants au Canada. Il peut être plus facile de mener à bien un projet en Afrique que dans un endroit comme le Canada ou les États-Unis", a-t-il ajouté.

Les États-Unis ont exprimé leur soutien à de nouvelles mines nationales, mais les projets sont au point mort. Le projet de cuivre Resolution de Rio Tinto, par exemple, a été arrêté en raison des revendications des Amérindiens sur le terrain et de problèmes de conservation.

Il est certain que les risques de l'exploitation minière en Afrique subsaharienne restent élevés. Le problème de sécurité aigu auquel sont confrontées les mines de la région du Sahel, riche en or, a été mis en évidence le mois dernier lorsque la société russe Nordgold a abandonné sa mine d'or de Taparko au Burkina Faso en raison de la menace croissante des militants.

Et même dans l'économie la plus industrialisée du continent, l'Afrique du Sud, la détérioration de l'infrastructure ferroviaire oblige certains producteurs de charbon à recourir au transport par camion de leurs produits vers les ports.

Pourtant, lorsque la Russie n'a plus accès à 7 % de l'approvisionnement mondial en nickel, à 10 % du platine et à 25-30 % du palladium, les riches gisements de ces métaux en Afrique commencent à être beaucoup plus intéressants.

"En tant que société minière, il n'y a pas beaucoup d'opportunités et si vous voulez vous développer, vous allez devoir vous tourner vers des pays plus risqués", a déclaré George Cheveley, gestionnaire de portefeuille chez Ninety One.

"Il est clair qu'après la Russie et l'Ukraine, les gens sont plus sensibles au risque géopolitique et vous ne pouvez pas prédire quels projets vont marcher et lesquels ne marcheront pas", a-t-il ajouté.

Kabanga Nickel, un projet en Tanzanie, a obtenu un financement du mineur mondial BHP en janvier, et le PDG Chris Showalter a déclaré qu'il voyait une demande accrue de la part d'offrants potentiels.

Les sanctions occidentales imposées à la Russie suite à son invasion de l'Ukraine obligent les chaînes d'approvisionnement en métaux à se reconfigurer selon des lignes géopolitiques, a déclaré Showalter.

"Tout le monde ne sera pas en mesure d'obtenir des métaux de batterie propres d'une juridiction amicale, donc je pense que des décisions difficiles devront être prises, et cela va obliger les gens à prendre de nouvelles décisions sur l'endroit où ils veulent s'approvisionner."