(nouveau : déclarations de la conférence de presse, cours de l'action)

LUDWIGSHAFEN (dpa-AFX) - Le président sortant du groupe BASF, Martin Brudermüller, laisse un lourd héritage à son successeur. Lors de sa dernière présentation des résultats annuels du plus grand groupe chimique mondial, l'homme de 62 ans a annoncé un nouveau programme d'économies de plusieurs milliards et de nouvelles suppressions d'emplois à l'usine principale de Ludwigshafen. Le plus grand site de production du groupe BASF doit être réorganisé, a déclaré Brudermüller vendredi à Ludwigshafen. Après avoir gagné jusqu'à quatre pour cent en début de séance, l'action est passée dans le rouge. En dernier lieu, le cours était de -1,63 pour cent à 46,08 euros.

L'ancien et le nouveau conseil d'administration, sous la direction de Markus Kamieth, s'en tiendront cependant au site de Ludwigshafen, a assuré Brudermüller, qui passera le flambeau après l'assemblée générale en avril. Ludwigshafen sera certes plus petit, mais restera à terme le plus grand site de production du groupe.

Concrètement, le siège du groupe Dax devrait économiser un milliard d'euros de coûts supplémentaires par an d'ici fin 2026. Le nombre de postes qui seront supprimés à Ludwigshafen n'est pas encore clair. Brudermüller n'a pas non plus exclu la fermeture d'autres installations. Le management et son successeur Kamieth doivent réorganiser le plus grand site de production, en se concentrant avant tout sur une plus grande rentabilité. La nouvelle équipe de direction présentera une image cible au cours du deuxième semestre.

Des économies doivent être réalisées aussi bien dans la production que dans les secteurs extérieurs. Les coûts fixes doivent être réduits grâce à des gains d'efficacité et les capacités de production doivent être adaptées au marché. "La situation est grave, c'est pourquoi nous n'excluons explicitement aucune mesure", avait esquissé le président sortant du groupe.

Le directeur financier Dirk Elvermann a parlé d'une évolution qui dure déjà depuis longtemps. Sur les quelque 112 000 salariés, 38 710 étaient employés à Ludwigshafen, dont deux tiers dans la production. BASF, le plus grand consommateur industriel de gaz en Allemagne, souffre, comme de nombreuses entreprises chimiques, des prix relativement élevés de l'énergie dans le pays.

Le syndicat de la chimie IG BCE critique le programme d'économies annoncé et les suppressions d'emplois qui en découlent. Au lieu d'un programme d'austérité après l'autre, il faut des investissements pour l'avenir et une perspective claire, orientée vers l'avenir, a averti Gunther Kollmuß, responsable de la région IGBCE de Ludwigshafen.

Dès 2022, la direction de BASF avait annoncé un programme d'économies en raison de la détérioration des affaires et des conditions cadres plus difficiles en Europe. Les coûts annuels devraient ainsi être réduits de 1,1 milliard d'euros au total d'ici fin 2026. Les mesures comprennent la suppression d'environ 3300 emplois dans le monde, dont 700 postes dans la production à Ludwigshafen, ainsi que la fermeture de plusieurs installations chimiques à forte consommation d'énergie, par exemple pour l'ammoniac, comme BASF l'avait concrétisé il y a un an.

Dès la fin 2023, les coûts auront baissé d'environ 600 millions d'euros, ont indiqué les managers. Les 500 millions d'euros d'économies restants du programme devraient s'y ajouter à partir de 2026. Au total, le programme d'économies en cours et le nouveau programme d'économies ont coûté environ 1,8 milliard d'euros en une seule fois.

Le directoire de BASF ne s'attend pas non plus à une nette amélioration pour l'année en cours. La faiblesse de l'économie mondiale de l'année dernière devrait se poursuivre en 2024, a déclaré Brudermüller. La croissance ne se renforcera probablement qu'en cours d'année. En Europe, les prix relativement élevés de l'énergie et les conditions générales défavorables continuent de freiner le développement économique.

La direction du géant de la chimie ne veut pas modifier sa stratégie en Chine en raison des opportunités du marché, a explicitement déclaré Brudermüller. L'entreprise a récemment annoncé qu'elle vendrait ses parts dans les deux joint-ventures de Korla en Chine. Cette décision fait suite à des rapports faisant état de possibles violations des droits de l'homme. Selon BASF, aucune violation des droits de l'homme n'a été constatée dans les deux coentreprises.

BASF vise pour cette année un résultat avant intérêts, impôts et amortissements (Ebitda) et éléments exceptionnels compris entre 8,0 et 8,6 milliards d'euros. En 2023, le bénéfice d'exploitation corrigé a baissé de presque 29 pour cent pour atteindre près de 7,7 milliards d'euros. L'entreprise de Ludwigshafen n'a pas donné d'indications sur le chiffre d'affaires et le bénéfice attendus. Le dividende pour 2023 devrait rester inchangé à 3,40 euros par action.

Le groupe avait déjà indiqué à l'avance que le chiffre d'affaires et le bénéfice 2023 étaient nettement inférieurs à ses propres attentes. La direction en attribue principalement la responsabilité à une faible demande et à la hausse des coûts de l'énergie. L'an dernier, les recettes se sont élevées à 68,9 milliards d'euros, soit un bon cinquième de moins que l'année précédente, et le bénéfice net à 225 millions d'euros. En 2022, BASF a dû procéder à des amortissements de plusieurs milliards sur les activités pétrolières et gazières de sa filiale Wintershall Dea en raison de l'attaque russe contre l'Ukraine./glb/mne/jha/