La deuxième cour d'appel de Manhattan a fixé mercredi au 12 mars la date des plaidoiries dans le cadre de l'appel de Ghislaine Maxwell, devant un panel de trois juges.

En décembre 2021, les jurés ont reconnu Maxwell coupable de cinq chefs d'accusation pour avoir recruté et préparé quatre jeunes filles mineures pour qu'Epstein, son ancien petit ami, en abuse entre 1994 et 2004.

Maxwell, 62 ans, est incarcérée dans une prison de basse sécurité à Tallahassee, en Floride. Elle pourra être libérée en juillet 2037.

Dans son appel, la fille du défunt magnat britannique des médias Robert Maxwell a déclaré que les procureurs avaient fait d'elle un bouc émissaire parce qu'Epstein était mort et que "l'indignation publique" exigeait que le blâme soit porté quelque part.

Ses avocats ont déclaré que le gouvernement avait attendu trop longtemps avant d'engager des poursuites et que Mme Maxwell bénéficiait d'une immunité en vertu d'un accord de non-poursuite conclu en 2007 entre M. Epstein et les procureurs fédéraux de Floride.

Ils ont également affirmé que le procès avait été entaché par le fait qu'un juré n'avait pas révélé qu'il avait été victime d'abus sexuels dans son enfance.

Les procureurs ont rétorqué que l'appel de Maxwell n'était pas fondé.

Ils ont cité les conclusions de la juge de circuit Alison Nathan selon lesquelles Maxwell avait causé des dommages "incalculables" à ses victimes et qu'une peine substantielle montrerait aux personnes qui abusent sexuellement de leurs victimes mineures et en font le trafic que "personne n'est au-dessus de la loi".

Epstein était en prison et attendait son procès pour trafic sexuel lorsqu'il s'est suicidé en août 2019.

Il avait auparavant invoqué son droit à ne pas s'auto-incriminer environ 600 fois lors d'un témoignage dans le cadre d'un procès civil désormais réglé contre Maxwell par Virginia Giuffre, l'une de leurs accusatrices.

Le prince Andrew de Grande-Bretagne et l'ancien PDG de Barclays, Jes Staley, font partie des personnes dont la réputation a été entachée par les liens étroits qu'elles entretenaient autrefois avec M. Epstein.

Mme Nathan a été nommée à la 2e chambre du tribunal de district de Manhattan après avoir été chargée de l'affaire pénale de M. Maxwell. Elle ne jouera aucun rôle dans l'appel.

La décision de la cour d'appel pourrait prendre au moins quelques mois.