Madrid (awp/afp) - La première banque espagnole, Banco Santander, a annoncé mercredi avoir vu son bénéfice net grimper de 4% en 2016, à 6,2 milliards d'euros, mais chuter de près de 15% au Royaume-Uni, jusqu'ici son premier marché, en raison des craintes liées au Brexit.

Le bénéfice net est nettement supérieur aux attentes du consensus d'analystes interrogé par le fournisseur d'informations financières Factset, qui tablaient en moyenne sur 6 milliards d'euros.

A 10H00 (09H00 GMT), le titre prenait 4,90% à la Bourse de Madrid à 5,42 euros, dans un marché en hausse de 1,76%.

La hausse du bénéfice net vient notamment de la croissance des revenus liés aux commissions. Mais la banque a souffert de la "faiblesse de certaines devises face à l'euro", alors que le Royaume-Uni est l'un des principaux pourvoyeurs de bénéfices.

Sans les effets de change et les résultats non récurrents, le bénéfice ordinaire avant impôts aurait progressé de 12%.

Le bénéfice net enregistré au Royaume-Uni a reculé de 14,7% à 1,68 milliard d'euros.

Cette baisse est la conséquence de "l'affaiblissement de la livre face à l'euro après le référendum sur le maintien du pays dans l'Union européenne", précise la banque, qui évoque aussi l'impact de l'entrée en vigueur d'un impôt sur les banques dans ce pays.

Le Royaume-Uni, qui était jusqu'ici le premier marché de Banco Santander, rétrograde au deuxième rang avec 20% du bénéfice avant impôts, derrière le Brésil (21%).

La hausse du bénéfice net a aussi été freinée au Mexique (+0,1%; +17,5% hors effets de change) en raison de la baisse du peso après les élections américaines qui ont porté Donald Trump à la présidence.

Au Brésil, les bénéfices ont progressé de 9,5% grâce à la hausse des revenus liés aux commissions. Ce facteur a aussi poussé les profits à la hausse en Espagne (+4,6%), compensant la faiblesse des taux d'intérêt, précise la banque, qui avait lancé en 2016 un plan de restructuration dans ce pays, avec un plan de départs volontaires de 1.400 salariés et la fermeture de 450 agences.

La restructuration a coûté 475 millions d'euros à la banque, mais elle a réduit ses coût d'exploitation de 2,2%.

Au quatrième trimestre, Banco Santander a enregistré un bond de son résultat net à 1,59 milliard d'euros, contre seulement 25 millions au 4e trimestre 2015, qui avait été affecté par des provisions extraordinaires destinées à couvrir d'éventuelles plaintes sur des assurance-crédit au Royaume-Uni.

Le produit net bancaire (équivalent du chiffre d'affaires) a reculé de 3,4% à 31 milliards d'euros, ce qui reste supérieur aux attentes du marché.

Banco Santander explique avoir gagné 1,4 million de clients sur l'année, pour un total de 15,2 millions. Les prêts ont progressé de 2%.

Le taux de créances douteuses, c'est-à-dire de crédits risquant de ne pas être remboursés, a reflué à 3,93% fin 2016, contre 4,36% fin 2015.

Le taux de fonds propres durs, qui mesure la solidité financière de la banque, progresse légèrement à 10,55% contre 10,05% fin 2015.

Pour 2017, l'établissement prévoit un environnement "volatil" mais "généralement meilleur qu'en 2016 sur nos marchés principaux", selon la présidente Ana Botin, citée dans le communiqué.

Première banque espagnole en termes de capitalisation boursière, Banco Santander est au coude à coude avec BNP Paribas pour la première place de la zone euro. Elle emploie près de 190.000 personnes.

afp/rp