AXON ENTERPRISE, INC. Une foule de collègues a hurlé de rire et a applaudi lorsque le chargé de clientèle, toujours prostré, a réussi à faire l'éloge de l'arme qui l'avait abattu - un pistolet à électrochocs Taser fabriqué par sa société, Axon Enterprise Inc.
Oh, c'est bien, a soufflé l'employé d'Axon, Ross Blank, dans un microphone.
M. Blank a ensuite publié sur son compte LinkedIn une vidéo de l'événement organisé par l'entreprise en janvier dans un centre de villégiature de Phoenix. Un de plus pour l'équipe, c'est Bad Assery, a commenté Steve Tuttle, cadre de longue date, sur le post. J'adore ça !
Axon, une société dont la capitalisation boursière s'élève à 15 milliards de dollars, occupe une position dominante dans son créneau des armes à électrochocs et de la technologie des caméras corporelles pour les forces de l'ordre. Elle décrit sa mission comme étant noble : sauver des vies. Son produit le plus connu est le Taser, l'appareil qu'elle a mis au point pour immobiliser temporairement les criminels suspects à l'aide de fléchettes délivrant un courant électrique, offrant ainsi à la police une alternative aux armes à feu. Axon affirme que plus de 18 000 organismes chargés de l'application de la loi dans 107 pays utilisent des Tasers.
Moins connue, la culture d'entreprise d'Axon, qui a mis à l'épreuve l'engagement et la loyauté des employés de manière inhabituelle, par le biais de mesures que certains ont acceptées sans réserve, mais que d'autres ont jugées extrêmes et potentiellement dangereuses.
Shawn Gorman, un avocat qui a travaillé chez Axon jusqu'en 2019, a déclaré que l'entreprise avait une culture de loyauté sous haute pression, différente de tout ce qu'il a vu en près de vingt ans de pratique.
C'était vraiment toxique, a-t-il dit.
L'exercice du taser a semblé à plusieurs experts du monde du travail consultés par Reuters comme un danger absurde et inutile. Il est au mieux malsain, au pire dangereux, a déclaré Jennifer Chatman, professeur qui étudie la culture du lieu de travail à la Haas School of Business de l'université de Californie à Berkeley. Il s'agit là d'une pratique marginale, c'est certain.
Dans des déclarations à Reuters, Axon a contesté le fait que les tirs sur le personnel soient dangereux. La société et son directeur général, Rick Smith, ont déclaré que les employés ne subissaient aucune pression.
Nous nous opposons fermement à toute insinuation selon laquelle Axon fait pression sur ses employés pour qu'ils s'engagent dans des activités contre leur gré, a déclaré Andrea James, responsable de la communication de l'entreprise.
Mme James a défendu la culture d'Axon, la décrivant comme un environnement collaboratif composé d'individus motivés par une mission qui unissent leurs forces pour avoir un impact extraordinairement profond sur la société.
Axon a déclaré que les tasings du personnel n'ont jamais fait l'objet de plaintes formelles et qu'ils sont menés en accordant la plus grande attention à la sécurité psychologique et physique. Blank a déclaré qu'il n'a jamais eu l'impression d'être soumis à des pressions de la part d'Axon. Tuttle n'a pas répondu aux demandes de commentaires.
Chez Axon, l'exposition du personnel est un rituel d'entreprise. Ils concernent parfois des employés en milieu de carrière comme Blank, mais sont souvent utilisés pour initier les stagiaires ou les nouvelles recrues à la culture d'entreprise d'Axon, selon de nombreuses interviews et vidéos vues par Reuters. Tase, Tase, Tase, scandent à l'unisson des employés dans un enregistrement de mars 2019, alors qu'une cible se tient dans la ligne de mire.
On dirait une scène de la Rome antique, façon gladiateurs, a déclaré Valencia Gibson, ancienne responsable de l'assistance internationale chez Axon. Elle est l'une des nombreuses anciennes employées à avoir comparé les tasings, fréquemment organisés dans l'atrium en gradins du siège d'Axon à Scottsdale, aux spectacles du Colisée. Valencia Gibson a déclaré qu'il y avait une pression générale pour que le personnel soit soumis au Taser, mais qu'elle avait pu refuser en raison de sa grossesse.
Selon des entretiens et des documents d'Axon examinés par Reuters, les dirigeants de l'entreprise ont incité le personnel à rendre les choses permanentes en se faisant tatouer les logos d'Axon sur le corps et à miser une partie de leur salaire sur un plan d'action plus avantageux pour les cadres en place et bien placés.
Les dirigeants d'Axon veulent savoir qui est là pour le long terme, a dit un employé senior à un collègue qui envisageait le plan d'action dans des messages textuels de 2018 qui ont été examinés par Reuters. L'employé senior, qui aidait à mettre en œuvre le plan, a ajouté que de tels tests de loyauté étaient totalement erronés, mais qu'ils étaient ce qu'ils étaient.
Pour cet article, Reuters a examiné une centaine de documents d'Axon, notamment des présentations PowerPoint, des annonces internes, des notes de réunion et des SMS, ainsi que 24 vidéos d'exposition réalisées soit par Axon, soit officieusement par des membres du personnel entre 2016 et 2023. Certaines vidéos montrent plusieurs personnes en train d'être tasées.
Reuters a également interrogé 63 employés actuels et anciens d'Axon, dont neuf anciens cadres. La plupart des personnes interrogées ont requis l'anonymat, expliquant qu'elles craignaient que leur carrière ne soit compromise ou qu'elles avaient signé des accords de non-divulgation chez Axon, parfois pour obtenir des indemnités de départ. Axon employait environ 2 800 personnes à temps plein à la fin de l'année 2022, selon son dernier rapport annuel.
De nombreux ex-employés interrogés par Reuters ont décrit Axon comme un club de garçons peu accueillant, voire offensant pour les femmes. Une présentation PowerPoint de 2019 d'un employé des RH à un cadre sur les efforts d'inclusion - examinée par Reuters - a spécifiquement critiqué la culture Bro d'Axon et le manque de diversité au sein de la haute direction.
Historiquement, les hommes ont dominé les rangs supérieurs, avec 129 personnes occupant des postes de gestion et de finance, contre 46 femmes, selon les données de 2020 soumises par Axon dans le cadre d'un marché public.
Une douzaine de personnes ont déclaré à Reuters que les dirigeants utilisaient parfois des termes obscènes ou à connotation sexuelle à l'égard des femmes ou qu'ils pratiquaient la discrimination à leur encontre. Josh Isner, aujourd'hui commandant en second d'Axon, a qualifié l'une des rares femmes cadres de l'entreprise de "Vagin", selon plusieurs personnes qui ont entendu l'insulte ou qui en ont été informées peu de temps après, ainsi que des échanges de textes faisant allusion à ces commentaires.
Axon a déclaré qu'Isner n'avait pas fait une telle remarque. M. Isner a déclaré dans un communiqué : "Les propos diffamatoires qui me sont attribués par un ancien employé mécontent sont motivés par des considérations émotionnelles et constituent une pure invention.
La société ne tolère aucune discrimination ou harcèlement sur le lieu de travail et s'oppose aux allégations incendiaires concernant notre environnement et les femmes, a déclaré M. James.
Axon soutient et célèbre la diversité des sexes au sein de son personnel, a-t-elle déclaré, ajoutant que 40 % des membres de l'équipe dirigeante de haut niveau sont des femmes et que l'entreprise a promu des hommes et des femmes à égalité cette année.
Quinze personnes, dont la moitié environ supervisait les ressources humaines et le travail juridique pour Axon, ont déclaré qu'elles estimaient que les dirigeants de l'entreprise mettaient à l'écart ceux qui ne faisaient pas preuve d'une loyauté ou d'un engagement suffisants à l'égard du credo de l'entreprise, par exemple en refusant le programme d'actions ou en ne se soumettant pas au TASEM (Taser). Ils estiment que ces employés ont reçu des missions moins intéressantes, ont été exclus des réunions d'affaires ou, dans certains cas, ont été contraints de quitter leur emploi.
Tout le monde n'est pas opposé à la culture particulière de l'entreprise. Environ un tiers des personnes interrogées par Reuters ont déclaré qu'elles ne ressentaient aucune pression pour se soumettre à des expositions ou qu'elles s'étaient engagées avec enthousiasme.
Mme James a déclaré que Reuters avait passé sous silence les critiques positives des employés, tout en s'appuyant sur des sources qui n'étaient pas crédibles. Elle a cité une enquête confidentielle financée par l'entreprise et réalisée en juin, dans laquelle 87 % des quelque 700 employés basés aux États-Unis considéraient Axon comme un lieu de travail agréable. Les affirmations selon lesquelles les employés se sentaient mis à l'écart ne sont pas fondées sur des faits, a déclaré Axon. Reuters n'a pas pu obtenir une copie des résultats complets de l'enquête.
L'apparente légèreté et le côté loufoque de l'exercice de taser - décrit précédemment dans un article de 2018 du New Yorker sur le rôle d'Axon dans le secteur des caméras corporelles de la police - pourraient suggérer que les expositions du personnel induisent tout au plus une douleur ou un inconfort temporaire.
Les Tasings, cependant, peuvent être fatals.
Plus de 1 000 personnes sont mortes aux États-Unis à la suite d'incidents au cours desquels la police a utilisé les pistolets Taser d'Axons, souvent en même temps que d'autres types de force, selon une étude réalisée par Reuters en 2017. Aucune des personnes avec lesquelles Reuters s'est entretenue n'avait connaissance de décès ou de poursuites judiciaires liés à l'utilisation de Tasers par le personnel d'Axon. Au fil des ans, cependant, Axon a fait l'objet de plus de 120 poursuites externes alléguant un décès injustifié après l'utilisation des armes, selon les rapports de Reuters.
Axon garde les règlements juridiques confidentiels. Mais la société a déclaré en février dans son rapport annuel déposé auprès de la Securities and Exchange Commission des États-Unis qu'aucune réclamation concernant un produit après 2014 n'avait dépassé les 5 millions de dollars d'auto-assurance. Axon a fait l'objet de moins de poursuites depuis 2009, année où elle a introduit un nouveau modèle de Taser avec une charge plus faible. À la suite d'une étude montrant que les impulsions du Taser pouvaient interférer avec le rythme cardiaque humain, l'entreprise a révisé cette année-là ses recommandations sur l'endroit où viser l'appareil. Auparavant, les utilisateurs devaient viser le torse ; depuis 2009, Axon encourage les utilisateurs à viser le dos ou le dessous de la poitrine.
Des vidéos de tirs d'employés visionnées par Reuters montrent que les fléchettes étaient dirigées vers le dos et la région des cuisses dans des conditions très contrôlées, où les sujets portaient des lunettes de sécurité et où des guetteurs leur agrippaient les bras pendant qu'ils tombaient sur un tapis. Malgré cela, des travailleurs se sont évanouis, ont pleuré, ont saigné ou ont souffert d'autres douleurs, ont déclaré des témoins ou d'anciens employés des ressources humaines.
J'ai vu des gens pleurer à chaudes larmes", a déclaré un employé de longue date qui a depuis quitté l'entreprise.
Ann Rosenthal, conseillère principale auprès de l'administration américaine de la sécurité et de la santé au travail (OSHA) jusqu'en 2022, a déclaré que le recours au taser par Axons pourrait constituer une violation d'une disposition de la loi fédérale sur la sécurité et la santé au travail, qui exige que les lieux de travail soient exempts de dangers reconnus susceptibles de causer la mort ou des dommages physiques graves.
Un porte-parole de l'OSHA a déclaré que l'administration n'avait pas d'enquête en cours sur Axon, ni de conclusions d'enquêtes terminées. Il s'est refusé à tout autre commentaire sur Axon. La principale commission chargée de superviser la sécurité sur le lieu de travail en Arizona, où Axon est basée, s'est refusée à tout commentaire.
La société a déclaré à Reuters qu'elle s'opposait à toute suggestion selon laquelle ses pratiques sur le lieu de travail étaient illégales ou dangereuses.
En 2022, Axon a publié un article de blog visant à démystifier certains des mythes les plus répandus sur ses armes. L'entreprise y affirme que ses Tasers sont l'un des moyens les plus étudiés, les plus sûrs et les plus efficaces pour arrêter rapidement une menace, en provoquant une flexion des muscles grâce à la même technologie que celle utilisée dans les stimulateurs musculaires vendus dans le commerce et utilisés pour la rééducation et la thérapie musculaire.
Axon elle-même a publié de nombreuses pages d'avertissements de sécurité à l'intention de la police sur les risques liés à l'utilisation de cette technologie. Même dans le cadre contrôlé du lieu de travail d'Axon, l'entreprise exige des candidats à l'exposition qu'ils signent une renonciation, renonçant à leur droit de poursuivre Axon pour toute blessure liée à l'exposition.
La renonciation met en garde contre le risque de décès au moins 12 fois, selon une copie de 2019. Des stimuli électriques répétés peuvent provoquer des crises d'épilepsie chez certaines personnes, ce qui peut entraîner la mort ou des blessures graves, indique la renonciation.
Il s'agit certainement d'un risque, et ils en sont clairement conscients puisqu'ils avertissent les employés qu'ils pourraient être tués, a déclaré M. Rosenthal, qui était jusqu'en 2018 le principal avocat du ministère du travail en matière de sécurité sur le lieu de travail.
Selon elle et deux autres experts, la pression décrite par les travailleurs est similaire à celle que subissent les initiés des gangs ou de certaines fraternités.
Cela ressemble plus à un processus de bizutage qu'à autre chose, a déclaré Mme Rosenthal.
FRÈRES SIGMA CHI
Alors qu'il était en deuxième année à Harvard dans les années 1980, Rick Smith, le futur PDG d'Axon, a assisté à la semaine de rush d'une fraternité dans l'école de l'un de ses amis.
Il y avait quelque chose dans le fait d'être en compagnie d'hommes, et d'hommes seuls, qui nous permettait de parler ouvertement et honnêtement de ce qui nous préoccupait", a-t-il écrit des années plus tard dans un article d'opinion pour le site d'information Observer.com.
En 1989, il a créé un chapitre de la fraternité Sigma Chi à Harvard, malgré le refus de l'université - à l'époque comme aujourd'hui - de reconnaître de tels groupes unisexes au motif qu'ils sont discriminatoires.
La fraternité a favorisé ce que Smith a décrit dans le Boston Magazine comme des amitiés durables. En février, trois des huit membres du conseil d'administration de la société, dont Smith, étaient d'anciens membres de la section Sigma Chi de Harvard. Depuis lors, trois personnes n'ayant aucune association avec Sigma Chi ont été ajoutées, ce qui porte à 11 le nombre de membres du conseil d'administration.
Le président d'Axon, Josh Isner, qui n'est pas membre du conseil d'administration, est également un ancien membre de la fraternité de Harvard.
La société a déclaré que les articles de M. Smith n'avaient aucune incidence sur Axon.
Mes commentaires sur la valeur des espaces privés pour que les hommes et les femmes s'adaptent à la vie universitaire n'ont rien à voir avec ma vision de la diversité sur le lieu de travail, a déclaré M. Smith. J'apprends des gens qui sont différents de moi, qui apportent des expériences de vie différentes, et je suis fier de nos investissements pour construire une équipe diversifiée.
Smith a déclaré que l'appartenance d'Isners à une fraternité n'était pas un facteur déterminant dans la position d'Isners au sein de l'entreprise et l'a décrit comme un leader déterminant chez Axon pendant plus d'une décennie.
Michael Church, directeur exécutif de Sigma Chis, a déclaré qu'au fil des ans, Rick Smith a fait preuve d'une appréciation approfondie des avantages d'une expérience fraternelle. Il a adressé d'autres questions à Axon.
Dès que Rick Smith a cofondé l'entreprise avec son frère en 1993, il a mis son corps en jeu. Un enregistrement datant de cette année-là, publié sur le site web de l'entreprise, montre Smith debout dans une piscine d'eau gonflable et recevant un coup d'un des premiers Taser. Il tombe et grogne, les bras et les jambes ballants pendant une dizaine de secondes.
Vers 1998, Hans Marrero, vétéran du corps des Marines, a rejoint l'entreprise, contribuant ainsi à attirer des clients issus des forces de l'ordre. Une vieille vidéo sur YouTube, qu'Axon a rejouée pour la police lors d'un événement cette année, présentait Marrero comme l'un des hommes les plus résistants au monde et le montrait en train de résister à des coups de poing et à des étranglements.
Il peut supporter la douleur, peut-on lire dans la description de la vidéo sur YouTube, mais peut-il supporter un taser ?
Après s'être effondré sous l'effet de l'arme, Marrero affirme que le Taser a eu plus d'effet qu'une grenade qui l'avait déjà touché : Il m'a mis sur le cul et l'a fait s'allonger comme un petit bébé.
Marrero a parcouru les États-Unis dans un camping-car pour faire des démonstrations du Taser, a déclaré Smith dans une autre vidéo promotionnelle pour Axon. Les démonstrations réalisées vers 1999 ont marqué un tournant dans les ventes à la police, selon M. Smith, et ont permis à l'entreprise de gagner 8,4 millions de dollars lors de son introduction en bourse en 2001.
Interrogé lors d'un bref appel téléphonique, Marrero a répondu : "Je ne suis pas intéressé, mon pote.
Smith, aujourd'hui âgé de 53 ans, donnait un ton macho sur le lieu de travail, d'après les entretiens et les archives. Par exemple, il lui arrivait de se moquer des employés masculins en les traitant de mauviettes, selon deux échanges écrits dont Reuters a eu connaissance. Lors d'une réunion tenue ces dernières années avec plus d'une douzaine d'employés, dont des femmes, il a utilisé le même terme pour désigner un employé masculin qui ne voulait pas faire ce qu'il demandait, a déclaré un participant.
Selon la présentation de 2019 d'un employé des ressources humaines, M. Smith a déclaré lors d'une réunion de l'entreprise qu'il craignait que les efforts de diversité et d'inclusion signifient qu'Axon ne sache pas s'amuser.
Smith et d'autres cadres et employés ont fait des excursions dans des clubs de strip-tease, ont déclaré six anciens employés et des messages textuels l'ont montré. Certains ont déclaré que la police se joignait à eux à l'occasion, et les membres du personnel qui n'y participaient pas ont déclaré qu'ils se sentaient exclus.
À Las Vegas, M. Smith se déplaçait avec des cadres dans un camion loué, connu sous le nom de "The Beast", selon une photo et une légende publiées sur le compte de médias sociaux de la société de limousine en mai 2022. Le véhicule de couleur orange brûlé, examiné par un journaliste de Reuters, possède une barre de strip-tease à l'intérieur.
Dans les déclarations faites à Reuters, l'entreprise a établi une distinction entre les activités personnelles et professionnelles des employés. Nous n'emmenons pas nos clients ou nos employés dans des clubs de strip-tease pour des événements d'entreprise, a déclaré Axon. Nous respectons la vie privée des personnes qui choisissent de faire ce qu'elles veulent pendant leur temps libre. Nous attendons fermement que rien d'inapproprié ne vienne sur le lieu de travail, que ce soit directement ou indirectement.
Des membres du personnel, hommes et femmes, ont déclaré que prendre du temps pour la famille était découragé ou pénalisé chez Axon. Trois femmes et deux hommes ont déclaré lors d'entretiens qu'Axon les avait forcés à quitter l'entreprise après qu'ils aient demandé ou pris un congé parental au cours des dernières années. L'une d'entre elles, Valencia Gibson, a déclaré avoir reçu un avis de licenciement en 2017, quelques mois avant d'avoir un bébé.
Ce n'est pas correct d'un point de vue moral et éthique, a déclaré Mme Gibson, ajoutant qu'elle n'a pas intenté d'action en justice parce qu'elle ne voulait pas se soumettre au stress.
L'un des hommes a toutefois déposé en 2022 une plainte au titre de l'égalité des chances en matière d'emploi, dont Reuters a eu connaissance et qui est, selon lui, en cours d'examen. Il a notamment allégué que le sexisme avait joué un rôle dans la décision d'Axons de le licencier après qu'il eut déposé une demande de congé familial pour s'occuper de son nouveau-né.
Dans ses déclarations à Reuters, Axon a contesté l'allégation de l'Equal Employment Opportunity, ajoutant que plus de 100 employés ont bénéficié de ses politiques de congé parental cette année. La Commission de l'égalité des chances en matière d'emploi a refusé de commenter, citant la loi fédérale qui lui interdit de divulguer des informations sur de telles plaintes.
Axon a décrit ses politiques de congé - jusqu'à 20 semaines payées pour les femmes et 10 semaines pour les hommes - comme favorables à la famille et à la pointe de l'industrie dans un rapport sur la responsabilité de l'entreprise datant de 2021. Dans ses contrats, y compris un récent accord de 7 millions de dollars avec Los Angeles pour les caméras des voitures de police, Axon s'est engagée à ne pas faire de discrimination à l'encontre d'une personne sur la base de facteurs tels que le sexe, la grossesse ou l'accouchement.
M. Smith a déclaré qu'il adhérait pleinement à la diversité au sein d'Axon, précisant que l'entreprise recherchait un équilibre entre le professionnalisme et la personnalité, tout en estimant que chacun devait apporter son plein potentiel au travail chaque jour et se sentir accueilli en tant qu'être humain unique.
JEUNES ET IMPRESSIONNABLES
Dans le lexique d'Axon, se faire taser, c'est s'exposer à la foudre.
Six anciens employés, dont deux cadres, ont déclaré à Reuters qu'Axon avait utilisé des pistolets à impulsion électrique de manière stratégique lors des séances d'orientation des nouveaux employés - une affirmation qu'Axon a qualifiée de fausse.
Dans une enquête sur le lieu de travail de 2019 vue par Reuters, les expositions ont été décrites comme des activités d'engagement de la cohorte de stagiaires. Une vidéo a montré qu'un stagiaire qui a été tassé en 2018 a suscité des cris hilarants de la part de ses pairs. Vous êtes un homme comme les autres ! a crié une personne.
J'ai eu l'impression qu'il y avait vraiment beaucoup de pression, a déclaré un autre ancien stagiaire à Reuters, comparant l'expérience au rush d'une fraternité. Il a dit qu'il ne pouvait pas respirer quand on lui a tiré dessus et qu'il a dû quitter le travail plus tôt que prévu pour se rétablir. À partir de ce moment-là, chaque fois qu'il entendait une décharge de Taser, je sursautais un peu sur ma chaise.
Vers 2009, l'entreprise a commencé à embaucher des cohortes d'une quinzaine de diplômés de l'enseignement supérieur pour participer à un programme de développement du leadership, une fonction rémunérée de deux ans qui leur donnait une chance d'obtenir un emploi à plus long terme.
Une ancienne employée a déclaré qu'elle comprenait l'importance accordée à l'initiation des jeunes de cette manière : Premièrement, ils sont jeunes et impressionnables, et deuxièmement, il faut les initier tôt.
Tout le monde raconte son histoire (de taser), a déclaré cette personne, qui a elle-même été touchée par les fléchettes. Ils essaient de vous faire croire que c'est cool.
Dans une vidéo d'Axon prise lors d'une conférence de l'entreprise en janvier 2022, une nouvelle employée déclare à la caméra, alors qu'elle attend d'être tancée : "C'est le troisième jour de travail, on verra bien comment ça se passe". La vidéo montre l'employée, vêtue d'une tenue de super-héros tirée de la série de films d'animation Les Indestructibles, plissant les yeux et souriant alors que les fléchettes la frappent dans le dos.
D'autres ont pris des clichés torse nu ou en soutien-gorge de sport, pour éviter que leurs vêtements ne soient perforés par les fléchettes ou tachés de sang, ont déclaré des employés, dont l'ancienne stagiaire Keara Berlin.
Il semble que si l'objectif est vraiment de faire l'expérience du produit sur lequel vous travaillez, cela devrait être aussi sûr que possible et privé, pas dans un grand groupe de personnes et en enlevant votre chemise, a déclaré Berlin, aujourd'hui âgée de 24 ans. Selon elle, la majorité des membres de sa cohorte 2019 ont été tassés au cours d'une séance d'au moins 45 minutes, bien qu'elle ait dit qu'elle n'était pas intéressée et qu'elle a donné comme excuse à ses collègues qu'elle n'était pas habillée de manière appropriée.
Certains stagiaires et jeunes employés ont déclaré à Reuters qu'ils voulaient être tassés pour satisfaire leur curiosité ou gagner en confiance dans le produit. Certains ont dit qu'ils appréciaient la camaraderie. Ils ont également apprécié les souvenirs pour avoir relevé le défi : des pièces commémoratives ornées de l'insigne d'Axon. Des pièces similaires sont remises aux militaires ou aux policiers pour récompenser les services rendus.
Rylan Bennigson, stagiaire l'été dernier, a déclaré qu'il s'agissait d'une décision personnelle et d'une célébration de ce que nous avions fait au cours de notre stage.
Depuis au moins 2005, l'entreprise exige des volontaires de l'exposition qu'ils renoncent à leurs droits de poursuite, comme le montrent les copies de ces formulaires archivées sur l'ancien site web d'Axon. En 2011, Axon a commencé à mettre en garde de manière plus visible dans les renonciations que les armes peuvent causer la mort ou des blessures graves, comme le montrent les formulaires.
Axon a déclaré que la renonciation visait à s'assurer que nos employés connaissent et comprennent les risques qu'ils encourent et qu'ils les prennent en compte avant d'agir. Les employés n'ont aucune obligation de se soumettre au taser pour progresser dans leur carrière, a déclaré Axon, et ils peuvent le faire en privé s'ils le souhaitent.
Smith a déclaré dans l'article du New Yorker de 2018 qu'il ne regardait plus les expositions, car, pour lui, c'était comme sentir la tequila après une gueule de bois. Il a déclaré à Reuters que les tasings sont désagréables, mais il a défendu la pratique en disant que la plupart des clients de la société chargés de l'application de la loi exigent ou offrent à leurs agents des possibilités de taser afin de développer une compréhension plus profonde de la technologie, ainsi qu'une empathie pour les personnes qui reçoivent le taser.
Nous offrons la même expérience à nos employés, a déclaré M. Smith.
Reuters a confirmé que certains services de police, dont ceux de Sacramento et de San Jose, en Californie, offrent cette possibilité. La police de Los Angeles exige une expérience similaire à celle du Taser, avec des exceptions pour les personnes présentant des risques médicaux. Le département attache des fils aux officiers plutôt que de tirer des fléchettes dans leur dos, évitant ainsi les coûts de traitement et les risques associés à une blessure ouverte, a déclaré un capitaine à l'agence Reuters.
Dans sa déclaration à l'agence Reuters, M. Smith a déclaré : "Il n'y a aucune pression pour que quiconque participe à l'opération : Il n'y a aucune pression pour que quiconque participe (aux tasings) et nous faisons des efforts considérables pour nous assurer que les gens comprennent qu'ils ne sont pas censés le faire. La plupart des membres de notre conseil d'administration et un grand nombre de nos cadres supérieurs ont choisi de ne pas faire l'expérience des dispositifs Taser.
Axon a déclaré que les expositions des employés ne se produisaient que quelques fois par an. Elles font partie de la culture d'Axon, car nous considérons qu'il est important de se tenir derrière et devant nos produits.
LA LOYAUTÉ GRAVÉE À L'ENCRE
En octobre 2021, dans un tweet, le PDG Smith a montré un logo Axon et des éclairs tatoués sur son biceps, célébrant les options d'achat d'actions qu'il avait gagnées.
L'ancien chef de cabinet Mihir Shah a commenté : "Wow ! Tout est là !!!
M. Shah s'est refusé à tout commentaire et a supprimé son tweet lors d'un appel téléphonique avec Reuters en juillet.
Smith et d'autres cadres se sont fait encrer ces dernières années lors d'excursions chez Starlight Tattoo au Mandalay Bay Resort and Casino à Las Vegas, selon les déclarations publiques de Smith, les messages textuels des employés et trois anciens membres du personnel.
Le propriétaire de Starlight, Mario Barth, a déclaré qu'il était en voyage et qu'il ne pouvait pas faire de commentaires immédiats.
Après s'être fait tatouer sur le thème d'Axon, certains cadres ont incité leurs collègues à faire de même, ont déclaré quatre anciens employés. Trois d'entre eux ont déclaré qu'ils avaient personnellement refusé de se faire tatouer malgré les demandes répétées, parfois déconcertantes, des dirigeants de l'entreprise.
Les cadres qui se faisaient tatouer étaient considérés comme ceux qui étaient à fond, a déclaré l'un des anciens employés. C'était comme si on les marquait au fer rouge.
Si vous ne vous faisiez pas tatouer, vous étiez remis en question", a déclaré cette personne.
Axon a invité des tatoueurs à des conférences internes cette année et l'année dernière, comme le montrent des vidéos de l'entreprise. Un message interne de l'entreprise demandait aux employés s'ils étaient prêts à rendre les choses permanentes. Le message dirigeait le personnel vers un artiste sur place dans le foyer d'un centre de conférence à Scottsdale.
Deux des anciens employés ont déclaré que les femmes étaient encouragées à se faire tatouer après que les responsables de l'entreprise eurent exprimé leur inquiétude quant au fait que seuls les employés masculins portaient l'encre d'Axon.
Ils n'arrêtaient pas de demander à certaines filles de se faire tatouer, a déclaré l'une d'elles. J'ai répondu "non merci". Cela va alimenter le feu du boys-club.
Axon a déclaré que la grande majorité du personnel n'avait pas de tatouage et a contesté le fait que les employés aient subi des pressions pour se faire tatouer. M. Smith a qualifié cette affirmation de tout simplement ridicule, ajoutant : "Les tatouages n'ont jamais été évoqués dans les discussions d'embauche ou de promotion, et je m'en prendrais violemment à quiconque tenterait d'en faire un problème.
Certains membres du personnel ont accepté l'offre. Une vidéo produite par Axon, publiée sur son site web en novembre 2022, montrait un directeur des ventes se faisant tatouer un Taser sur le biceps lors d'une conférence de l'entreprise : un cercle avec un éclair au centre.
Le directeur des ventes a déclaré à Reuters qu'il avait été inspiré par l'objectif d'Axon de réduire les fusillades impliquant des officiers et qu'il s'était inscrit avec pas moins de 40 de ses pairs.
Le tatouage était un geste culturel amusant et important, a déclaré cette personne, qui a refusé d'être nommée, expliquant qu'elle ne voulait pas être associée à un article critique à l'égard d'Axon. Je ne le regrette pas, même un tout petit peu.
Je suis fier de mon tatouage, a déclaré Isaiah Fields, directeur juridique d'Axon, dans une déclaration à Reuters. Il symbolise le petit rôle que j'ai joué dans la mission d'Axon et l'impact positif que nous avons eu sur le monde.
Le plan d'action était une autre mesure de l'engagement des employés - et il a suscité de l'angoisse et des regrets chez certains cadres supérieurs.
Vers 2018, à la suite d'une importante attribution d'actions à M. Smith, les investisseurs ont indiqué à Axon qu'ils souhaitaient que les employés adhèrent plus largement à un programme d'actions plutôt qu'à des plans très concentrés sur les cadres supérieurs, a déclaré la société dans des documents déposés auprès des autorités boursières.
Plus de 500 employés américains avec des salaires d'au moins 100 000 $ ont été invités à suspendre de 5 % à la moitié de leur salaire, selon un dépôt de titres de 2018. En contrepartie, sur une période de neuf ans, les employés pouvaient obtenir jusqu'au triple de ce montant sous forme d'actions chaque fois que le conseil d'administration certifiait qu'Axon avait atteint des seuils financiers rigoureux.
Si Axon n'atteignait aucun objectif au moment où un employé démissionnait ou était licencié, l'employé ne recevait rien. Les personnes licenciées sans motif ne recevraient aucune action ou un montant plafonné.
Axon n'a pas commenté spécifiquement le plan d'actions pour cet article, si ce n'est pour souligner que la majorité des employés qualifiés étaient plafonnés à 10 % de leurs revenus.
Dans un communiqué de presse de 2019, Axon a annoncé que plus de 300 employés avaient accepté d'allouer 75 millions de dollars de leur rémunération au plan, choisissant ainsi d'aligner leur salaire directement sur la création de valeur pour les actionnaires.
En mai dernier, M. Smith a déclaré aux investisseurs, lors d'un appel vidéo Zoom, que près de 100 d'entre eux étaient devenus millionnaires grâce au programme. Il a retroussé sa manche pour montrer un tatouage marquant les étapes importantes sous la forme de barres remplies.
Je porte fièrement mon tableau de bord financier sur mon corps", a-t-il déclaré. Il a ajouté qu'une douzaine d'autres employés s'étaient fait tatouer la même chose.
Les plus grands gagnants du plan, qui a été examiné par Reuters, sont de loin les cadres supérieurs. À lui seul, Isner a récolté plus de 73 millions de dollars en actions acquises grâce aux objectifs atteints par Axon, comme le montre un dépôt de titres effectué l'année dernière.
M. Isner n'a pas répondu à une demande de commentaire sur le plan.
Six anciens employés ont déclaré à Reuters qu'ils avaient perdu entre quelques centaines de dollars et des dizaines de milliers de dollars, bien que l'un d'entre eux ait pu récupérer l'argent en quittant l'entreprise.
Wayne Guay, expert en rémunération des actions à la Wharton School de l'université de Pennsylvanie, a déclaré que le plan était agressif dans ses objectifs et couvrait une période inhabituellement longue, ce qui est plus risqué pour des employés plus jeunes et souvent très mobiles.
Le fondateur sera présent jusqu'à la fin, c'est certain, mais les employés de base ? a déclaré M. Guay. Je n'en suis pas sûr.
Dans des messages envoyés en 2018 à un responsable d'Axon impliqué dans le plan d'actionnement, un jeune employé a exprimé ses doutes. Le fonctionnaire lui a dit de tenter sa chance avec le plan ou de risquer de se retrouver à la traîne, le pantalon baissé.
Un autre cadre de niveau inférieur a déclaré à Reuters qu'il avait cédé à ce qu'il considérait comme une énorme pression pour s'inscrire.
Je savais que les personnes à qui je rendais compte verraient si je m'engageais à être un homme d'entreprise pour les neuf prochaines années", a déclaré le cadre, qui a depuis quitté Axon.
62 COUPS DE FEU
La culture globale d'Axon ne s'adressait pas seulement aux stagiaires enthousiastes et aux jeunes cadres ambitieux.
Dans une vidéo de décembre 2019 créée par Axon, Lamar Cousins, alors responsable de la formation, affirme avoir été tassé environ 62 fois. Cousins n'a pas répondu aux courriels demandant un commentaire.
Une annonce à l'échelle de l'entreprise a convoqué les employés dans une salle de bal lors d'une conférence interne au centre de villégiature Scottsdale Westin en janvier 2022. Les expositions se déroulent à nouveau dans la (salle) Herberger 3AB ! Prenez place au premier rang pour voir vos collègues faire un tour ! pouvait-on lire.
Des vidéos montrent 50 personnes ou plus, d'âges divers, se rassemblant pour assister à des spectacles combinant des éléments de jeu et de provocation.
Des cadres de haut niveau se joignent à la fête. Dans la vidéo de décembre 2019, Isner, alors directeur des recettes, demande à Kevin De Rosa Jr, un employé costaud d'une trentaine d'années, s'il a été tasé au cours de ses trois années passées chez Axon. De Rosa a répondu par la négative.
Quoi ? a répondu Isner. Isner s'est ensuite tourné vers la caméra et a déclaré avec un sourire en coin : "J'ai beaucoup moins d'estime pour lui.
Quelques instants plus tard, De Rosa s'est aligné et a reçu un coup de Taser. Les grands arbres tombent mal, a plaisanté Isner devant une foule rieuse, parmi laquelle se trouvait un manager qui brandissait un découpage du visage du PDG Smith. De Rosa a poussé un hurlement lorsque le courant a traversé son corps.
De Rosa s'est refusé à tout commentaire.
Gibson, l'ancien responsable de l'assistance internationale, a contesté la déclaration d'Axons selon laquelle les expositions sont organisées pour améliorer la compréhension du produit.
Il s'agit plutôt d'un code d'identification, a-t-elle déclaré. Cela n'a rien à voir avec les ventes. Cela n'a rien à voir avec la compréhension d'un client... Ils le font juste pour s'amuser. Et c'est déconcertant.
Gorman, l'ancien avocat d'Axon, a déclaré qu'il se souvenait parfaitement qu'un cadre lui avait demandé s'il allait se faire taser.
Je pensais qu'il plaisantait, a-t-il dit, mais à chaque fois qu'il y avait une exposition, on me demandait si je m'étais inscrit. Quand allez-vous vous inscrire ? Vous allez le faire, n'est-ce pas ?
Gorman a résisté, disant qu'il était préoccupé par les rapports sur les personnes qui urinaient ou déféquaient involontairement lorsqu'elles prenaient une dose.
Il a rapidement senti qu'il n'avait pas sa place chez Axon.
Vous ne faites pas partie de la culture si vous ne le faites pas", a-t-il déclaré. (Reportage de Jeffrey Dastin à Scottsdale, Arizona ; Reportage complémentaire de Paresh Dave ; Rédaction de Julie Marquis)
