Auxico Resources Canada Inc. a annoncé les résultats des essais métallurgiques effectués sur les concentrés de terres rares provenant de sa propriété Minastyc en Colombie. Les échantillons de concentré provenant de la propriété Minastyc ont été transformés en concentrés de terres rares légères et lourdes. Les essais métallurgiques ont été menés par Coalia Lab à Thetford Mines, au Québec, en utilisant divers procédés de lixiviation acide améliorés par des ultrasons et la calcination à divers stades du processus.

Les résultats des essais démontrent la capacité de produire des concentrés commerciaux de terres rares légères et lourdes. Parmi les terres rares légères, le résultat du néodyme à 46,9 % représente une concentration de 5 fois par rapport au minerai initial, et le praséodyme de 7 fois ; la valeur de l'oxyde de néodyme au prix actuel du marché est d'environ 48 000 USD par tonne (The Institute for Rare Earths and Metals AG, au 19 avril 2023). Pour les terres rares lourdes, le dysprosium a été concentré 20 fois par rapport à la charge initiale ; le prix du marché de l'oxyde de dysprosium est d'environ 280 000 USD par tonne, tandis que le prix du marché de l'oxyde de terbium est à 588 000 USD par tonne.

Les concentrés de terres rares légères et lourdes feront l'objet de tests métallurgiques supplémentaires afin de produire des terres rares élémentaires en utilisant la chimie des ligands. Les premiers résultats indiquent la récupération de 99 % du néodyme, du praséodyme, du samarium et du gadolinium. Le passage à des systèmes énergétiques propres et à une économie verte devrait entraîner une augmentation substantielle de la demande sur les marchés des minéraux.

Le secteur de l'énergie, en particulier les batteries, les aimants et les technologies de pointe, est en train de devenir une force motrice majeure de la transition énergétique, et les minéraux critiques en sont le fondement.