Auxico Resources Canada Inc. a annoncé la signature d'un accord d'écoulement avec la Lasell Company Ltd. pour un approvisionnement jusqu'à 1 000 tonnes par mois de minerai de tantale (Ta) avec une pureté ciblée de 30 % de teneur en Ta2O5. Lasell aura un droit de premier refus sur la production excédant 1 000 tonnes par mois. Les premières expéditions d'essai de 25 tonnes par mois devraient commencer au quatrième trimestre de 2022, avec des plans d'expansion de la production commerciale dans le courant de 2023.

Le minerai de tantale pour cette prise en charge sera approvisionné et exécuté par le partenaire de coentreprise de la société, Kibara Minerals, dont Auxico détient 70 % des parts dans le cadre d'un accord de partage des bénéfices. Kibara Minerals a accès à des gisements de minerai de tantalite à haute teneur en République démocratique du Congo ("RDC") et à un accord d'approvisionnement exclusif avec une coopérative pour l'achat de minerai de tantalite provenant du gisement de tantale de Bafwasende, situé à 200 km de la ville de Kisangani dans le centre-nord de la RDC. Un permis d'exploration complet couvrant une superficie d'environ 45,87 km2 a été délivré par le ministère des Mines de la RDC.

Le minerai de tantalite du gisement de Bafwasende, un site artisanal non-conflictuel traçable, a été testé par deux groupes indépendants. Impact Global Solutions, basé à Delson, au Québec, a effectué des tests en laboratoire sur des échantillons du gisement de Bafwasende, qui ont donné les teneurs suivantes : 46 % Ta2O5 (pentoxyde de tantale) et 22 % Nb2O5 (pentoxyde de niobium). En 2020, l'un des acheteurs potentiels de la société pour ce minerai de tantalite a également effectué ses tests respectifs, qui ont donné 42,04 % de Ta2O5 et 22,93 % de Nb2O5, ce qui a permis d'identifier le gisement de tantale de Bafwasende comme une source minérale de colombite à haute teneur.

Le tantale et le niobium figurent tous deux sur la liste des minéraux essentiels publiée par le gouvernement du Canada en 2021 [2], ainsi que sur la nouvelle liste de 50 produits minéraux essentiels à l'économie et à la sécurité nationale des États-Unis établie par le United States Geological Survey en 2022 après une évaluation approfondie par plusieurs organismes. En 2020, des études géologiques initiales ont été réalisées sur le gisement de tantale de Bafwasende à pied, se concentrant sur une source connue de Ta2O5 dans une zone de 400 mètres de long sur 200 mètres de large. Sept fosses d'exploration au total ont été creusées sur la zone de minéralisation identifiée et les concentrés de colombite récupérés sur le site ont montré une teneur moyenne en pentoxyde de tantale (Ta2O5) supérieure à 30 %. Une étude aérienne du permis et des zones environnantes a été réalisée par JAPOSAT en mars 2021, qui a reconfirmé la minéralisation initiale et a identifié trois zones d'intérêt supplémentaires dans le même bassin.

Les termes de l'accord comprennent : Le prix sera basé sur l'indice des métaux asiatiques ou une référence similaire de l'industrie, avec une livraison aux conditions CIF. La durée initiale de l'accord sera de 10 ans, renouvelable automatiquement pour une deuxième durée de 10 ans sous réserve d'un accord mutuel.