Un responsable américain s'est rendu au Japon après avoir rencontré le gouvernement néerlandais dans le but de pousser les alliés à restreindre davantage la capacité de la Chine à produire des semi-conducteurs de pointe, a déclaré mardi à Reuters une personne au fait de la question.

Alan Estevez, le responsable américain de la politique d'exportation, tentait à nouveau de s'appuyer sur un accord conclu en 2023 entre les trois pays pour empêcher la Chine de produire des équipements de fabrication de puces susceptibles de moderniser l'armée américaine.

Les États-Unis ont imposé pour la première fois en 2022 des restrictions importantes sur les livraisons de puces et d'équipements de fabrication de puces avancés à la Chine par des entreprises telles que Nvidia et Lam Research, basées en Californie.

En juillet dernier, pour s'aligner sur la politique américaine, le Japon, où se trouvent les fabricants de puces Nikon Corp et Tokyo Electron, a limité les exportations de 23 types d'équipements, depuis les machines qui déposent des films sur les plaquettes de silicium jusqu'aux dispositifs qui gravent les circuits microscopiques.

Le gouvernement néerlandais a ensuite commencé à réglementer les équipements de semi-conducteurs à ultraviolet profond (DUV) de la société néerlandaise ASML vers la Chine et les États-Unis ont imposé des restrictions sur d'autres machines DUV destinées à une poignée d'usines chinoises, se déclarant compétents parce que les systèmes d'ASML contiennent des pièces et des composants américains. ASML est le premier fabricant mondial d'équipements pour puces.

Washington discute actuellement avec ses alliés de l'ajout de 11 autres usines chinoises de fabrication de puces à une liste restreinte, a déclaré cette personne. Cinq usines figurent actuellement sur cette liste, dont SMIC, le plus grand fabricant chinois de puces.

Les États-Unis affirment également vouloir contrôler d'autres équipements de fabrication de puces, a ajouté cette personne.

Un porte-parole du ministère américain du commerce s'est refusé à tout commentaire. Un porte-parole du ministère néerlandais des affaires étrangères a confirmé qu'une réunion avait eu lieu lundi dans le cadre des discussions en cours sur la politique d'exportation et la sécurité entre les États-Unis et les Pays-Bas.

Les Pays-Bas "entretiennent toujours des contacts continus avec leurs alliés", a-t-il déclaré.

Des fonctionnaires américains se sont également rendus aux Pays-Bas en avril pour tenter d'empêcher ASML de réparer certains équipements en Chine. Selon les règles américaines, les entreprises américaines ne peuvent pas assurer la maintenance des équipements dans les usines chinoises de pointe.

Mais les contrats d'entretien d'ASML sont toujours en place, a déclaré cette personne, expliquant que le gouvernement néerlandais n'a pas la marge de manœuvre extraterritoriale nécessaire pour y mettre fin.

ASML a déclaré en avril qu'elle pensait être en mesure d'assurer la maintenance de la plupart des milliards d'euros d'équipements qu'elle a vendus à la Chine, bien qu'elle ne puisse pas utiliser de pièces détachées en provenance des États-Unis, qui tomberaient sous le coup des restrictions américaines. L'entreprise n'a pas fait de commentaire dans l'immédiat mercredi.

L'ambassade de Chine à Washington n'a pas répondu immédiatement à une demande de commentaire.

L'année dernière, le géant chinois des télécommunications Huawei, qui fait l'objet de sanctions, a présenté un téléphone équipé d'une puce sophistiquée. Le Huawei Mate 60 Pro a été considéré comme un symbole de la résurgence technologique de la Chine malgré les efforts de Washington. (Reportage de Karen Freifeld ; Rédaction de David Gregorio et Miral Fahmy)