À partir de cette semaine, le Japon restreint 23 types d'équipements, allant des machines qui déposent des films sur des tranches de silicium aux appareils qui gravent les circuits microscopiques des puces qui pourraient être utilisées à des fins militaires.

Cependant, alors que les États-Unis ont fait référence à la Chine à 20 reprises dans leur communiqué d'octobre ciblant les entreprises chinoises, le Japon a opté pour des contrôles d'équipements généraux qui ne visent pas spécifiquement son grand voisin.

"Nous nous sentons étrangement mal à l'aise avec la façon dont les États-Unis procèdent. Il n'est pas nécessaire d'identifier le pays, il suffit de contrôler l'article", a déclaré à Reuters un fonctionnaire du ministère japonais de l'industrie. Le Japon ne peut sanctionner des pays que s'ils sont impliqués dans un conflit, a ajouté la source.

Le ministre japonais du commerce et de l'industrie a déclaré aux journalistes, lors de l'annonce de la mesure japonaise en mars, que la Chine n'était que l'un des 160 pays et régions qui seraient soumis à des contrôles et que les règles japonaises n'étaient pas destinées à suivre celles des États-Unis.

Malgré cela, la Chine a sommé le Japon de faire marche arrière.

Tokyo et Washington partagent les mêmes inquiétudes quant à la pression exercée par la Chine sur les technologies de pointe et, en mai, ils se sont mis d'accord avec d'autres démocraties industrielles du groupe des Sept sur une "réduction des risques" face à une éventuelle coercition économique de la part de la Chine.

Toutefois, les différences en matière de contrôle des équipements de fabrication de puces pourraient mettre à l'épreuve cette unité, au cas où l'un des deux pays obtiendrait un avantage concurrentiel sur l'autre en autorisant des exportations que l'autre aurait bloquées.

"Chaque pays est responsable de sa propre politique d'octroi de licences et, en outre, il lui appartient de faire appliquer les décisions qu'il prend en la matière", a déclaré Emily Benson, directrice du projet sur le commerce et la technologie au Center for Strategic and International Studies, un organisme bipartisan à but non lucratif situé à Washington.

Le Japon n'applique pas la norme américaine de présomption de refus et autorisera les exportations dans la mesure du possible, a déclaré un deuxième représentant du gouvernement japonais. Les sources gouvernementales japonaises ont demandé à rester anonymes en raison du caractère sensible de la question.

Il peut également y avoir des tensions sous-jacentes parce que, contrairement au Japon et aux Pays-Bas, qui mettront en place des contrôles à partir de septembre, les États-Unis ne limitent pas les restrictions à des outils spécifiques.

"Les règles américaines continuent de restreindre d'autres articles et services que les autres n'appliquent pas", a déclaré Kevin Wolf, avocat spécialisé dans les questions commerciales à Washington.

Reuters a contacté six fabricants d'outils à copeaux au Japon. Deux d'entre eux, le fabricant de machines de dépôt Kokusai Electric et le premier fabricant japonais d'outils à puce Tokyo Electron, ont déclaré qu'ils s'attendaient à ce que les contrôles japonais aient un impact commercial limité.

La société Advantest Corp, spécialisée dans les testeurs de puces, a déclaré qu'aucun de ses produits n'était concerné.

Les fabricants de machines de lithographie Nikon Corp et Canon Inc, ainsi que le fabricant de nettoyeurs de plaquettes Screen Holdings n'ont pas réagi.

COORDINATION

L'harmonisation des contrôles japonais avec ceux des États-Unis et des Pays-Bas nécessitera une coordination étroite.

"La question qui se pose dans tous ces cas est de savoir ce que l'on peut laisser faire en toute sécurité et ce que l'on doit bloquer. Chacun trace la ligne un peu différemment", a déclaré Jim Lewis, ancien fonctionnaire du département d'État et du département du commerce des États-Unis et chercheur au Centre d'études stratégiques et internationales (CSIS). Il a rencontré des responsables du commerce japonais et pense que Tokyo s'est engagé à réduire certaines exportations.

Tokyo, Amsterdam et Washington ont tous indiqué qu'ils souhaitaient que les puces électroniques soient ajoutées à une liste d'armes, de biens à double usage et de technologies contrôlées par les 42 pays signataires de l'accord de Wassenaar, établi après la guerre froide.

Il est toutefois peu probable qu'ils obtiennent le soutien unanime des membres de l'arrangement.

"L'arrangement de Wassenaar est pratiquement sans espoir parce que la Russie en est membre", a déclaré M. Lewis. "Vous ne commencerez jamais par obtenir un consensus universel. Il faut donc choisir ceux qui s'intéressent à la question et les faire travailler ensemble.

L'autre solution consiste à former un groupe plus étroit avec les États-Unis et les Pays-Bas pour superviser les outils de fabrication de puces, qui pourrait éventuellement inclure d'autres pays, a déclaré le premier responsable du ministère japonais de l'industrie.

Le ministère américain du commerce et le gouvernement néerlandais se sont refusés à tout commentaire. La Maison Blanche n'a pas répondu à une demande de commentaire.

DES RESTRICTIONS PLUS LARGES

Entre-temps, l'administration du président américain Joe Biden devrait mettre à jour ses règles d'octobre, en partie pour s'aligner sur la liste d'outils plus large du Japon.

Elle pourrait également aller plus loin que les Pays-Bas en limitant ce que le fabricant néerlandais de lithographie ASML peut fournir à certaines usines chinoises, comme l'a rapporté Reuters en exclusivité le mois dernier. Les États-Unis peuvent réglementer ASML directement, car son équipement comprend des pièces américaines. À l'époque, des sources s'attendaient à ce que les mises à jour soient effectuées en juillet, mais cela semble désormais peu probable.

"Si cela prend autant de temps, c'est en partie parce que les États-Unis discutent encore avec le Japon. Ils doivent s'assurer que s'ils bloquent quoi que ce soit, ils le bloquent de la même manière au Japon", a déclaré une source au fait des discussions.

Tokyo craint toujours que le fait de cibler la Chine ne provoque des représailles dommageables, telles que l'interdiction des voitures électriques japonaises, a déclaré un troisième responsable de l'industrie japonaise.

"Quel avantage y a-t-il à faire perdre la face à quelqu'un, à moins que ce ne soit votre objectif ?