La Haye (awp/afp) - Le fabricant néerlandais de systèmes de lithographie pour l'industrie de microprocesseurs ASML a publié mercredi un bénéfice net doublé pour le premier trimestre 2017 grâce à une croissance des ventes et un "environnement positif du secteur".

Le bénéfice net s'est établi à 452,1 millions d'euros, contre 198 millions d'euros à la même période un an plus tôt, a indiqué le groupe dans un communiqué.

Le chiffre d'affaires pour la période est de 1,94 milliard d'euros, en hausse de 45,78% et plus élevé que les prévisions du groupe qui annonçait en janvier des ventes de 1,8 milliard d'euros.

"Un environnement positif du secteur a fourni un départ fort pour 2017 et une demande saine devrait se poursuivre tout au long du reste de l'année", a déclaré le PDG Peter Wennink, cité dans le communiqué.

Présent dans seize pays et considéré comme un "indicateur" de l'industrie des microprocesseurs, ASML produit des machines utilisées pour fabriquer des circuits intégrés et des semi-conducteurs.

Pour le deuxième trimestre, le groupe a dit s'attendre à ce que cette tendance se poursuive, avec un chiffre d'affaires situé entre 1,9 et 2 milliards d'euros.

Les systèmes de lithographie Extreme Ultraviolet (EUV), un système qui permet de produire des microprocesseurs plus petits, mais aussi plus rapides et de plus grande capacité, est entré en 2016 en "phase d'industrialisation".

Le carnet de commandes s'élevait à 4,5 milliards d'euros fin mars, comprenant notamment 21 systèmes EUV d'une valeur totale de 2,3 milliards d'euros.

Au premier trimestre, "notre branche DUV (Deep Ultraviolet) a connu une forte demande de la part de tous les secteurs de l'industrie", a expliqué M. Wennink, tandis qu'un système mis à jour a produit plus de 5.700 "gaufrettes" en un seul jour, un record pour ce genre de systèmes.

Par ailleurs, "la branche de service et d'options a également été très performante au premier trimestre", a souligné le dirigeant.

Basé à Veldhoven, près d'Eindhoven, dans le sud des Pays-Bas, le groupe emploie plus de 17.000 personnes et possède des bureaux dans 60 villes et 16 pays.

afp/lk