Le manque de financement limite la capacité des fabricants de bus électriques à participer aux appels d'offres du gouvernement fédéral pour fournir les États, ont déclaré les sources à Reuters, menaçant de ralentir l'électrification des principaux transports publics qui dépendent actuellement du diesel.

L'Inde souhaite déployer 50 000 e-bus par tranches au cours des quatre ou cinq prochaines années, pour un coût estimé à mille milliards de roupies (12 milliards de dollars).

À ce jour, 6 740 e-bus ont été approuvés par le gouvernement fédéral qui fournit des incitations pour l'infrastructure connexe, dont près d'un tiers a été déployé dans les États.

Un haut responsable de la banque, qui n'a pas souhaité être nommé, a déclaré qu'il était risqué de prêter aux fabricants pour construire des bus pour les entreprises de transport d'État (STU), car nombre d'entre elles sont en mauvaise situation financière parce qu'elles sont souvent obligées de maintenir les tarifs à un niveau bas.

Mahesh Babu, directeur général du fabricant d'autobus électriques Switch Mobility, a déclaré que "la plupart des contrats liés aux STU sont considérés par les banques comme étant à haut risque" et a appelé à une sécurité de paiement pour les fabricants d'autobus.

"Il n'y a pas eu de cas de défaillance en Inde, bien qu'il y ait des retards", a déclaré un responsable de la STU dans le nord de l'Inde, mais il a ajouté qu'"un mécanisme de garantie de paiement pourrait inspirer confiance aux prêteurs".

Chaque autobus électrique coûte 12,5 millions de roupies (151 138 dollars), soit environ cinq fois plus qu'un autobus diesel. Le financement des bus diesel est plus sûr car, en cas de défaillance, les banques peuvent reprendre possession du bien et le redéployer facilement. Les bus électriques, en revanche, ont besoin d'infrastructures de recharge et autres qui ne sont pas forcément disponibles partout, a déclaré un autre banquier.

Néanmoins, l'entreprise publique Convergence Energy Services Ltd, qui regroupe les demandes des États en matière de véhicules électriques, a lancé jeudi un appel d'offres pour l'achat de 6 450 bus électriques, le plus important du pays à ce jour.

Switch Mobility, PMI Electro, JBM Auto et la branche EV du constructeur de camions Ashok Leyland ont répondu à ce dernier appel d'offres. Tata Motors, le plus grand constructeur indien de véhicules commerciaux, et Olectra Greentech, le partenaire technologique indien du constructeur automobile chinois BYD, ont été les exceptions notables, selon deux sources.

Un porte-parole de Tata Motors a déclaré qu'il était nécessaire de mettre en place des "garanties adéquates avec des mécanismes de sécurité de paiement appropriés" pour rendre de telles entreprises bancables. L'entreprise envisagera de participer à de futurs appels d'offres une fois que de telles mesures auront été mises en place, a déclaré le porte-parole.

Olectra n'a pas répondu à un courriel demandant un commentaire.

Le secteur du transport routier représente 13 % des émissions de carbone en Inde. Les autobus sont l'un des principaux modes de transport public en Inde et les STU possèdent et exploitent 150 000 autobus qui transportent 70 millions de passagers par jour.

Un fonctionnaire du gouvernement fédéral, sous couvert d'anonymat, a déclaré qu'il prendrait en considération les demandes de l'industrie.

Le ministère des industries lourdes, qui encourage l'utilisation des e-bus, n'a pas répondu immédiatement à un courriel demandant un commentaire.

(1 $ = 82,7060 roupies indiennes)