La division sud-africaine d'ArcelorMittal a déclaré mardi qu'elle avait décidé de ne pas fermer son aciérie qui fabrique des barres laminées et qu'elle travaillait sur un plan visant à la rendre viable, plus de six mois après avoir annoncé sa fermeture.

En janvier, le numéro deux mondial de l'acier avait reporté la fermeture de l'usine de six mois au maximum, alors qu'il engageait le gouvernement et les syndicats à résoudre les problèmes ayant un impact sur sa rentabilité et à éviter les pertes d'emploi.

Le conseil d'administration et la direction ont décidé que l'activité "acier long" continuerait à fonctionner pour permettre d'explorer pleinement les initiatives à court, moyen et long terme visant à assurer sa durabilité", a déclaré ArcelorMittal South Africa dans une mise à jour commerciale.

L'usine, située à Newcastle dans la province de KwaZulu-Natal, fabrique du matériel de clôture, des rails, des tiges et des barres utilisés dans des secteurs tels que la construction, l'exploitation minière et l'industrie manufacturière.

En annonçant le projet de fermeture en novembre dernier, le sidérurgiste avait mis en cause la faiblesse de la demande et les problèmes d'infrastructure persistants dans l'économie la plus avancée d'Afrique. Il a également déploré les politiques qui donnaient à la ferraille un avantage sur le minerai de fer dans la production d'acier.

Lundi, ArcelorMittal South Africa a noté quelques améliorations dans la production d'électricité ainsi que dans l'efficacité des ports et des chemins de fer.

Le non-renouvellement de l'interdiction d'exporter de la ferraille d'acier après son expiration en décembre 2023 a également commencé à apporter "plus de justice et d'équité dans les structures de coûts des intrants" entre les aciéries intégrées telles qu'ArcelorMittal et les producteurs à base de ferraille, a déclaré l'entreprise.

L'entreprise a également obtenu une facilité de fonds de roulement d'un milliard de rands (54,29 millions de dollars) pour soutenir la poursuite de ses activités.

Bien que ses activités de production d'acier long soient restées stables au cours des six mois précédant le 30 juin, ArcelorMittal s'attend à ce que ses pertes se creusent en raison de conditions commerciales difficiles et de perturbations dans ses fours de Vanderbijlpark, où elle fabrique des produits d'acier plat.

ArcelorMittal prévoit une perte par action comprise entre 0,96 rand et 1,04 rand au cours du semestre, contre une perte de 0,40 rand par action au cours de la même période de l'année dernière. (1 $ = 18,4182 rands) (Reportage de Nelson Banya ; Rédaction d'Anil D'Silva)