Arcadia Minerals Ltd. a annoncé les résultats positifs des tests de lixiviation sur banc d'essai pour son projet d'argile au lithium de Bitterwasser. Un échantillon de 800 kg d'argiles de Bitterwasser prélevées dans des échantillons de forage à la tarière et représentatives du gisement d'Eden Pan (
) a fait l'objet d'un test cyclonique chez Multotec. Les fines ont été soumises à des tests de lixiviation en laboratoire au département de génie chimique de l'université de Stellenbosch afin de déterminer la lixiviabilité à l'aide de six acides organiques et d'acide sulfurique. Sur la base de ces premiers résultats, deux acides organiques et deux acides sulfuriques ont ensuite été sélectionnés pour être testés sur banc d'essai. Des essais avec de l'acide sulfurique ont été réalisés avec plusieurs paramètres et à des intervalles de 2 heures jusqu'à 6 heures de temps utile. Les résultats ont indiqué que les températures de lixiviation semblaient influencer la lixiviabilité des argiles Bitterwasser d'Eden Pan plus que le temps utile de lixiviation. À l'échelle du banc, l'un des acides organiques est devenu visqueux et a été rejeté pour les besoins de la poursuite des expériences, tandis que le second acide organique (Acide organique 1) s'est avéré être
susceptible de faire l'objet d'autres travaux d'essai à l'échelle du banc. Les résultats des essais avec l'acide sulfurique ont donné des récupérations de lithium allant jusqu'à 93 %, et l'acide organique 1 a démontré une lixiviabilité de 82 % du lithium en solution et une faible récupération de calcium et de magnésium dans le lixiviat (
). Si l'on compare les résultats de la lixiviation du gisement d'argile de Bitterwasser aux résultats obtenus par Century Lithium (anciennement Cypress Development)4 sur son gisement de Clayton Valley,
, il est évident que l'on obtient des résultats de lixiviation similaires en ce qui concerne la plupart des éléments présents dans le lixiviat. Les résultats obtenus font apparaître les avantages préliminaires suivants de l'acide organique 1 par rapport à l'acide sulfurique sur des échantillons d'argiles de Bitterwasser : Le potentiel de récupération et de recyclage de l'Acide Organique 1 doit être confirmé par des tests à venir, ce qui pourrait potentiellement réduire les coûts opérationnels de toute opération de traitement potentielle en cas de succès. En outre, la disponibilité commerciale de l'acide organique 1 sera également étudiée afin de procéder à une comparaison des coûts avec ceux de l'acide sulfurique. Par conséquent, une étude d'arbitrage entre les deux acides est actuellement en cours. Cette étude vise à comparer les avantages économiques et environnementaux de l'acide organique 1 par rapport à l'acide sulfurique. L'optimisation des tests de lixiviation sur les deux acides est en cours. Les résultats de ces recherches seront disponibles au cours du deuxième trimestre 2023.