Boeing est en retard sur des centaines de livraisons de 737 MAX depuis que les autorités de régulation ont cloué au sol le jet dans le monde entier l'année dernière à la suite de deux crashs qui ont fait 346 morts.

Depuis lors, le financement des compagnies aériennes sur les commandes de jets a expiré, obligeant Boeing à se démener pour trouver de nouveaux financements alors qu'il attend l'approbation des autorités réglementaires pour les changements de conception.

Le directeur financier d'American Airlines, Derek Kerr, a déclaré que le transporteur est en "bonnes discussions" avec Boeing pour finaliser les conditions de financement de 17 jets 737 MAX qui devaient être livrés cette année, ajoutant que la compagnie aérienne souhaite toujours obtenir la totalité de sa commande de 100 avions MAX, à terme.

"Nous avons la ferme intention de prendre ces appareils", a déclaré M. Kerr lors d'une conférence téléphonique trimestrielle. "Juste quand nous les prenons est la discussion que nous avons".

Lorsque le MAX a été cloué au sol en mars 2019, les compagnies aériennes américaines développaient leurs réseaux et étaient impatientes d'ajouter les jets MAX économes en carburant à leurs flottes. Mais elles ont garé des avions alors que la pandémie a sapé la demande.

American et Southwest ont chacune affiché une perte trimestrielle jeudi et American a déclaré qu'elle ne prendrait pas livraison des avions qui ne sont pas financés.

Southwest a déclaré qu'elle avait convenu avec Boeing de ne pas prendre plus de 48 avions jusqu'à la fin de 2021, bien que Boeing ait prévu de remettre l'avion en service plus tôt.

Les dirigeants de Southwest ont déclaré qu'ils avaient probablement besoin de moins que ces 48 appareils et qu'ils n'avaient pas finalisé les détails avec Boeing, ce qui leur donne la possibilité de continuer à surveiller la demande au cours des 18 prochains mois.

Le PDG Gary Kelly a ajouté : "Je pense que la façon de visualiser la situation avec Boeing est que, fondamentalement, ce que nous allons faire à partir de maintenant doit être négocié, point final".

Il est peu probable que l'Administration fédérale de l'aviation certifie le 737 MAX pour le vol avant octobre, a déclaré à Reuters un fonctionnaire informé de la question, et Southwest a déclaré jeudi qu'il faudra au moins deux mois après l'approbation avant de faire voler les jets avec des passagers.

Un retour au calendrier à la mi-décembre est un "meilleur scénario", a déclaré Tammy Romo, directrice financière de Southwest.

American était le premier client du MAX et Southwest était le premier opérateur mondial de l'appareil avant son immobilisation.

Par ailleurs, Spirit Airlines a déclaré avoir conclu un accord avec l'entreprise européenne Airbus pour reporter les livraisons d'avions en 2020 et 2021.