American a rejoint sa rivale Delta Air Lines en qualifiant 2021 d'année de reprise pour un secteur ravagé par la pandémie de coronavirus, mais les compagnies aériennes continuent de brûler des millions de dollars chaque jour et la force du rebond dépendra du rythme de déploiement des vaccins et de l'assouplissement des restrictions de voyage.

"Si nous regardons l'année à venir, 2021 sera une année de reprise. Bien que nous ne sachions pas exactement quand la demande des passagers reviendra, à mesure que la distribution des vaccins se mettra en place et que les restrictions de voyage seront levées, nous serons prêts", a déclaré Doug Parker, directeur général d'American Airlines.

Les actions des compagnies aériennes américaines avaient gagné du terrain depuis la découverte des vaccins en novembre, mais elles ont subi une nouvelle pression en début de semaine, en raison de l'inquiétude suscitée par les nouvelles variantes du coronavirus et du renforcement des restrictions.

American a annoncé une perte nette de 2,18 milliards de dollars, soit 3,81 dollars par action, pour le quatrième trimestre, contre un bénéfice de 414 millions de dollars, soit 95 cents par action, un an plus tôt. Le transporteur a annoncé une perte annuelle de 8,9 milliards de dollars, la plus importante jamais enregistrée.

Les actions ont grimpé de 26 % pour atteindre 21 dollars par action dans les premiers échanges, alors même que la compagnie aérienne, fortement endettée, a annoncé des pertes importantes et doit faire face à des perspectives industrielles incertaines. Les investisseurs ont déclaré que les gains sont probablement alimentés par un resserrement des positions à découvert. Selon les données de S3, American est la compagnie aérienne qui fait l'objet du plus grand nombre de ventes à découvert.

"Les chiffres n'étaient clairement pas quelque chose qui aurait provoqué une telle hausse de l'action", a déclaré Rick Meckler, partenaire de Cherry Lane Investments, un bureau d'investissement familial à New Vernon, dans le New Jersey.

"Les bilans douteux et les positions courtes élevées sur les actions sont devenus la cible immédiate de ces compressions et ils entrent parfaitement dans cette catégorie."

GAMESTOP 2.0

Ces derniers jours, les investisseurs particuliers se sont engouffrés dans des actions fortement vendues à découvert, notamment GameStop Corp et AMC Entertainment Holdings Inc, déclenchant une bataille entre les petits traders et les grandes institutions de Wall Bourse qui a secoué les marchés boursiers américains et européens.

"GameStop 2.0 ! Je pense qu'une partie de cette situation est liée aux vendeurs à découvert et à ceux qui recherchent certaines de ces opportunités à court terme pour faire évoluer les actions. Les bénéfices d'American Airline étaient corrects, mais la compagnie continue de perdre beaucoup de liquidités", a déclaré Paul Nolte, gestionnaire de portefeuille chez Kingsview Asset Management à Chicago.

Helane Becker, analyste chez Cowen, a déclaré que la compagnie pourrait profiter de l'envolée des actions pour rembourser ses dettes par le biais d'une offre d'actions.

Les compagnies aériennes espèrent que le sentiment s'améliorera cette année, car les vaccins COVID-19 sont plus largement distribués. Cependant, de nouvelles souches du virus ont déclenché un durcissement des règles pour les voyages internationaux dans des pays comme les États-Unis.

Sur une base ajustée, la société a enregistré une perte de 3,86 dollars par action. Les analystes s'attendaient en moyenne à ce que la société perde 4,11 dollars par action, selon les données de Refinitiv.

Le total des recettes d'exploitation est passé de 11,31 milliards de dollars à 4,03 milliards de dollars, mais a dépassé les attentes des analystes qui tablaient sur 3,88 milliards de dollars.

American Airlines a terminé le quatrième trimestre avec environ 14,3 milliards de dollars de liquidités disponibles. Elle a consommé environ 30 millions de dollars par jour au cours du quatrième trimestre.