Billy Nolen, qui a été nommé en décembre administrateur associé de la FAA pour la sécurité aérienne, était auparavant vice-président de la sécurité, de la sûreté et de la qualité pour WestJet Airlines au Canada.

Billy Nolen, qui a commencé sa carrière comme pilote chez American Airlines, remplacera l'administrateur de la FAA, Steve Dickson, qui quittera ses fonctions le 31 mars, jusqu'à ce que la Maison Blanche lui désigne un successeur permanent.

"Billy Nolen possède une grande expertise dans le domaine de l'aviation et comprend parfaitement le rôle essentiel que joue la FAA pour assurer la sécurité des voyageurs", a déclaré Pete Buttigieg, secrétaire d'État américain aux transports.

M. Nolen dirige une équipe de plus de 7 600 employés de la FAA. Les efforts de la FAA en matière de sécurité et la surveillance de Boeing ont été critiqués après que deux accidents mortels du 737 MAX en l'espace de cinq mois ont tué 346 personnes et conduit à l'immobilisation de l'avion pendant 20 mois. En décembre 2020, le Congrès a adopté une loi visant à réformer la manière dont la FAA certifie les nouveaux avions et à déléguer certaines tâches à des constructeurs comme Boeing.

M. Dickson, âgé de 64 ans, démissionne à mi-parcours de son mandat de cinq ans. L'administration Biden "procède à une recherche nationale d'un candidat pour devenir l'administrateur permanent de la FAA", a déclaré la FAA samedi.

M. Dickson a dirigé la FAA alors qu'elle supervisait un examen approfondi du Boeing 737 MAX, alors au sol. Il a adopté une ligne dure, avertissant fin 2019 que Boeing poursuivait "un calendrier de remise en service qui n'est pas réaliste".

En début de semaine, la FAA a averti Boeing qu'il pourrait ne pas obtenir la certification d'une version allongée du 737 MAX avant une date limite de sécurité fixée par le Congrès et a également demandé des mises à jour sur les progrès réalisés pour le 737 MAX 10 et le 777-9, a rapporté Reuters vendredi.

La FAA examine toujours un certain nombre de questions concernant Boeing et a déclaré le mois dernier qu'elle n'autoriserait pas Boeing à autocertifier les 787 Dreamliners.

M. Nolen sera confronté au casse-tête du déploiement de la technologie sans fil 5G utilisant le spectre de la bande C, un problème qui a poussé les principales compagnies aériennes internationales à annuler certains vols aux États-Unis, car elles craignaient que le réseau n'interfère avec les systèmes électroniques sensibles de l'aviation. M. Nolen s'est entretenu avec des responsables des télécommunications et de l'industrie aéronautique.

La FAA a également déclaré samedi que l'administrateur adjoint de la FAA, Bradley Mims, "assumera également un rôle élargi au cours de cette période intérimaire, en se concentrant sur le personnel de la FAA et les aéroports du pays".