Des marques, dont Puma et ses rivaux Nike et Adidas, ont été confrontées à des attaques en ligne en Chine le mois dernier pour des déclarations sur leur approvisionnement en coton en provenance du Xinjiang, après des rapports sur les violations des droits de l'homme contre les musulmans ouïghours.

"Nous pouvons encore constater que cette tendance se poursuit. Il y a moins d'activité dans les magasins des marques occidentales qu'il n'y en aurait eu si la tension n'existait pas", a déclaré Bjorn Gulden, directeur général de Puma, aux journalistes.

Avant la réaction, les ventes de Puma en Chine étaient en forte croissance, avec une hausse de 40 % au premier trimestre.

Les gouvernements occidentaux et les groupes de défense des droits ont accusé les autorités de la région occidentale du Xinjiang de détenir et de torturer des Ouïghours dans des camps. Pékin nie ces accusations.

Puma a déjà déclaré n'avoir aucune relation commerciale directe ou indirecte avec un fabricant du Xinjiang.

Dans l'ensemble, Puma a fait état d'une hausse de 26 % de son chiffre d'affaires au premier trimestre, à 1,549 milliard d'euros (1,9 milliard de dollars) après ajustement des fluctuations monétaires, tandis que son bénéfice net a bondi à 109 millions d'euros, dépassant dans les deux cas les estimations moyennes des analystes.

L'action Puma, en hausse de deux tiers l'an dernier, était en baisse de 2,9% à 0940 GMT.

Elle s'attend à ce que les ventes pour l'ensemble de l'année augmentent d'un pourcentage "moyen" et à une rentabilité nettement meilleure que l'année dernière.

Puma profite du fait que les gens font plus de sport en essayant de perdre du poids après les mesures de confinement du coronavirus, une tendance qui, espère-t-il, sera encore stimulée après les Jeux olympiques de Tokyo et les championnats européens de football, a déclaré M. Gulden.

Cependant, Puma rencontre des difficultés pour acheminer les produits fabriqués en Asie vers les principaux marchés en raison de la pénurie de conteneurs et de la congestion des ports, notamment en Amérique du Nord, suite à l'apparition du COVID-19 chez les dockers et aux restrictions de sécurité.

Bien que la situation se soit quelque peu améliorée au cours du dernier mois, M. Gulden a déclaré que Puma constatait encore des retards de deux à trois semaines pour de nombreuses expéditions, alors que le coût du fret avait doublé et que les prix étaient bloqués pour les 12 prochains mois.

Le mois dernier, Nike a annoncé un chiffre d'affaires trimestriel inférieur aux estimations en raison des problèmes d'expédition et de l'effondrement des magasins lié à la pandémie, et a prévu une croissance du chiffre d'affaires pour l'ensemble de l'année "faible à moyenne".

Puma a déclaré que la pandémie continuerait de peser sur ses activités tout au long de 2021, avec environ 30 % des magasins vendant ses produits en Europe et en Amérique latine toujours fermés et de nouvelles restrictions attendues en Inde, au Canada et en Turquie.

(1 $ = 0,8284 euros)