Les banques australiennes sont aux prises avec des taux d'intérêt plus bas que jamais, un risque de défaillance plus élevé et des congés de prêt pour les emprunteurs en difficulté, alors que le pays fait face à sa première récession depuis près de trois décennies.

De nombreux investisseurs comptant sur les dividendes des banques pour leur revenu de retraite, la pression pour maintenir les versements est intense, mais les analystes ont signalé que la diminution des niveaux de capital de Westpac pourrait l'amener à annuler également son dernier versement.

Dans une mise à jour trimestrielle mardi, le deuxième plus grand créancier du pays a déclaré que son niveau de capital de base avait diminué de 1 point de base à 10,80 % en raison d'allocations de capital plus élevées pour les expositions plus risquées, un niveau proche de la base de 10,50 % préférée par les régulateurs.

Westpac a déclaré avoir enregistré 826 millions de dollars australiens (596 millions de dollars) de charges de dépréciation de crédit au cours du trimestre, et avoir augmenté les provisions pour couvrir les créances irrécouvrables, alors que le stress hypothécaire se faisait jour, que les clients étaient déclassés et que les défaillances augmentaient.

"La priorité de Westpac a été de rester fort afin de pouvoir continuer à soutenir les clients pendant cette période difficile", a déclaré Peter King, PDG de Westpac, dans un communiqué.

"Bien qu'il y ait eu quelques signes indiquant que l'économie se comporte mieux que les premières attentes, une incertitude significative demeure."

La banque a annoncé un bénéfice en espèces de 1,32 milliard de dollars australiens au troisième trimestre, supérieur à la moyenne du premier semestre, les charges de dépréciation liées au coronavirus ayant diminué.

Cependant, la marge d'intérêt nette, une mesure très surveillée de la rentabilité des banques, a été inférieure de 8 points de base à la moyenne du premier semestre, pénalisée par des taux historiquement bas.

"Bien que l'annulation du dividende intérimaire n'ait pas été une surprise, le résultat plus faible du capital soulèvera des questions sur le dividende final", ont déclaré les analystes de Credit Suisse dans une note aux investisseurs.

Les actions Westpac ont chuté de 3,5% dans les échanges matinaux à 16,97 dollars australiens, dans un marché élargi légèrement plus ferme.

Westpac a également déclaré qu'elle avait contacté 85% des 135.000 clients bénéficiant de plans de report, et qu'environ la moitié d'entre eux devraient reprendre leurs paiements réguliers.

(1 $ = 1,3866 dollar australien)