Harry, le fils cadet du roi Charles, a entamé une action contre NGN, éditeur du tabloïd Sun et du défunt News of the World, en septembre 2019, peu de temps avant que lui et son épouse Meghan ne se retirent de leurs fonctions royales et ne déménagent en Californie.
Au cours de trois jours d'audiences préliminaires cette semaine, NGN, qui a versé des millions de livres sterling pour régler des centaines d'affaires de piratage téléphonique, cherche à faire annuler les plaintes du prince et de l'acteur britannique Hugh Grant contre le Sun, en faisant valoir qu'ils auraient dû agir plus tôt.
Cette affaire est l'une des quatre poursuites engagées par Harry devant la Haute Cour de Londres contre des journaux britanniques qu'il accuse d'avoir utilisé des moyens illégaux pour porter atteinte à sa vie privée ou à celle de son épouse, ou d'avoir tout simplement menti à ce sujet.
Sa plainte contre NGN pourrait s'avérer particulièrement délicate pour le groupe de presse britannique du magnat des médias d'origine australienne Murdoch. En 2012, le groupe a présenté des excuses sans réserve pour le piratage à grande échelle effectué par les journalistes du News of the World, que M. Murdoch a fermé à la suite d'une levée de boucliers.
En revanche, il a toujours rejeté toute activité illégale au sein du Sun, qui était auparavant dirigé par Rebekah Brooks, aujourd'hui directrice générale de News UK, la filiale britannique de Murdoch. Elle a toujours nié avoir eu connaissance du piratage téléphonique et a été déclarée non coupable en 2014 à l'issue d'un procès pénal.
RESPONSABILITÉ
"Le Sun n'accepte aucune responsabilité et n'admet aucunement les allégations", a déclaré un porte-parole de NGN. "Alors que nous arrivons à la fin du litige, NGN tire un trait sur les questions litigieuses, dont certaines remontent à plus de 20 ans.
La semaine dernière, Fox Corp., propriété de Murdoch, a réglé un procès en diffamation aux États-Unis pour 787,5 millions de dollars, mais les rapports suggèrent que ce chiffre est éclipsé par le scandale britannique du piratage téléphonique.
En 2021, le magazine de l'industrie des médias, la Press Gazette, a estimé que le piratage téléphonique avait coûté à NGN plus d'un milliard de livres (1,24 milliard de dollars) et, dans ses comptes de l'année dernière, le groupe a déclaré qu'il pourrait avoir besoin de dépenser 100 millions de livres supplémentaires.
Au cours du procès contre Brooks et d'autres personnes, l'ancien rédacteur en chef du News of the World, Clive Goodman, a déclaré qu'au milieu des années 2000, il avait piraté les boîtes vocales de Harry ainsi que celles de son frère aîné, le prince William, aujourd'hui héritier du trône, et de Kate, l'épouse de William.
Le téléphone de Kate a été piraté 155 fois, celui de William 35 fois et celui de Harry neuf fois, a-t-on appris au tribunal.
Dans le cadre des plaintes qu'il a déposées contre un autre éditeur, Associated Newspapers, Harry a déclaré qu'il avait été "vaguement" au courant de cette affaire en 2005. Mais il a déclaré n'avoir réalisé qu'en 2018 qu'il pouvait poursuivre NGN, accusant Buckingham Palace de lui avoir caché des informations.
Le mois dernier, il s'est rendu en personne au tribunal pour entendre les avocats d'Associated, qui publie le Daily Mail et le Mail on Sunday, tenter de rejeter une plainte déposée par lui et d'autres personnalités de premier plan, dont le chanteur Elton John.
Ils accusent les journaux d'avoir piraté et mis sur écoute leurs téléphones, d'avoir placé leurs domiciles sur écoute et d'avoir commis d'autres actes illégaux, affirmations que l'éditeur a rejetées "dans leur intégralité".
Le mois prochain, les avocats du prince reviendront devant le tribunal dans le cadre du litige qui l'oppose à l'éditeur du journal Daily Mirror, qu'il poursuit avec d'autres pour des allégations de piratage téléphonique, et le prince devrait témoigner en personne au mois de juin.
Le prince devrait témoigner en personne en juin. Il poursuit également Associated pour diffamation, et une décision sur la question de savoir s'il peut gagner cette affaire sans procès est également attendue à l'heure actuelle.
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