Les actionnaires de Tesla ont fait valoir qu'il serait injuste de déplacer le procès au Texas, comme le demande M. Musk, qui a indigné de nombreux habitants du nord de la Californie avec les importantes suppressions d'emplois qu'il a ordonnées chez Twitter, une entreprise de San Francisco qu'il a rachetée en octobre.
Ce qu'ils qualifient de couverture "biaisée" est en fait un reportage factuel sur sa gestion de Twitter, Inc. et n'a aucune incidence sur la capacité du jury à rendre un verdict équitable", peut-on lire dans le document déposé au tribunal par les actionnaires.
Le 6 janvier, les avocats de M. Musk ont demandé au juge fédéral de retarder ou de déplacer le procès au Texas en raison de la couverture médiatique "incendiaire" des suppressions d'emplois de Twitter par rapport aux reportages équilibrés sur les licenciements dans d'autres entreprises de la ville, comme Lyft Inc.
Des vidéos d'un public huant Musk lors d'une apparition surprise dans un spectacle de Dave Chappelle à San Francisco en décembre ont circulé en ligne. "On dirait que certaines des personnes que vous avez licenciées se trouvent dans le public", a déclaré l'humoriste dans cette vidéo.
M. Musk a admis par la suite qu'il s'agissait de "beaucoup de huées" et a ajouté dans un tweet aujourd'hui supprimé : "C'est presque comme si j'avais été viré : "C'est presque comme si j'avais offensé les gauchistes déséquilibrés de SF... mais nahhh".
Tesla a déménagé son siège social de la région de San Francisco au Texas en 2021.
Le procès devrait débuter le 17 janvier et comprendre le témoignage de Musk sur les efforts qu'il a déployés en coulisses en 2018 pour obtenir le financement nécessaire au rachat du fabricant de véhicules électriques.
Le juge entendra vendredi les arguments relatifs à la demande de changement de lieu.
Les actionnaires accusent Musk d'avoir causé des milliards de dollars de pertes pour les investisseurs en faisant des déclarations fausses et trompeuses pour gonfler artificiellement le prix de l'action. Musk a tweeté en août 2018 qu'il avait un "financement sécurisé" pour rendre Tesla privé, déclenchant 10 jours de transactions volatiles sur ses actions, ses obligations et ses options.
Les défendeurs, qui comprennent également Tesla et son conseil d'administration à l'époque, feront valoir que Musk ne trompait pas les investisseurs de manière importante. M. Musk a rencontré Yasir Al-Rumayyan, directeur général du fonds souverain d'Arabie saoudite, à de multiples occasions, selon le dossier judiciaire, qui indique également que M. Al-Rumayyan a incité M. Musk à privatiser Tesla et lui a offert un soutien pouvant aller jusqu'à 60 milliards de dollars.
M. Al-Rumayyan fait partie des témoins attendus, tout comme Larry Ellison, cofondateur d'Oracle Corp, et James Murdoch, fils du président de Fox Corp, Rupert Murdoch, selon les documents déposés au tribunal.
Le juge Edward Chen du tribunal de district des États-Unis a déterminé en mai que les tweets de 2018 étaient faux et imprudents. Le jury déterminera si les déclarations ont réellement eu un impact sur les prix des actions de Tesla, si Musk a agi en connaissance de cause et s'il faut accorder des dommages et intérêts et pour quel montant.
