Lors d'une vaste audition au Sénat mardi, le lanceur d'alerte de Twitter, Peiter "Mudge" Zatko, a soulevé de nouvelles inquiétudes concernant l'ingérence étrangère au sein de l'influente plateforme de médias sociaux.

Le célèbre hacker - qui a occupé le poste de responsable de la sécurité de Twitter jusqu'à son licenciement en début d'année - a révélé que le FBI avait informé Twitter de l'existence d'au moins un agent chinois travaillant au sein de l'entreprise.

Zatko : "J'en ai été informé peut-être une semaine avant d'être surpris et sommairement licencié. On m'avait dit, parce que l'équipe de sécurité physique de l'entreprise avait été contactée et on m'avait dit qu'il y avait au moins un agent du MSS, qui est l'un des services de renseignement de la Chine, sur la liste de paie à l'intérieur de Twitter..."

Le ministère chinois de la Sécurité d'État, ou MSS, est la principale agence d'espionnage du pays.

Il n'a pas été immédiatement précisé si le prétendu agent chinois travaillait toujours dans l'entreprise, et Twitter n'a pas répondu à une demande de commentaire.

Mais la société a précédemment déclaré que Zatko avait été licencié pour "leadership inefficace et mauvaises performances", et que ses allégations semblaient destinées à nuire à Twitter.

Twitter a déjà fait l'objet de critiques pour son manque de sécurité, notamment en 2020, lorsque des pirates informatiques adolescents ont pris le contrôle de dizaines de comptes très en vue, dont le profil vérifié de l'ancien président américain Barack Obama.

Mardi, le témoignage de Zatko a révélé que les problèmes de sécurité de Twitter pourraient être bien plus graves, alléguant pour la première fois que la société a été informée que des agents du gouvernement chinois travaillaient au sein de l'entreprise de médias sociaux.

Au cours de son témoignage, Zatko a également fait référence à une histoire de Reuters qui détaillait les affrontements internes entre certaines équipes au sein de Twitter qui voulaient maximiser l'opportunité de revenus publicitaires provenant d'annonceurs chinois et d'autres qui étaient préoccupées par le fait de faire des affaires en Chine dans un contexte de tensions géopolitiques croissantes.

Grassley : "Pendant que vous étiez chez Twitter, vous avez soulevé des préoccupations concernant leur politique, autorisant la publicité chinoise. Quelle a été la réponse de Twitter ?"

Zatko : "En un mot, c'était : nous sommes déjà couchés. Ce serait problématique si nous perdions cette source de revenus. Alors trouvez un moyen de mettre les gens à l'aise avec ça."

Le témoignage de Zatko est intervenu le jour même où les actionnaires de Twitter ont voté pour approuver le rachat de l'entreprise par Elon Musk, pour un montant de 44 milliards de dollars. Le milliardaire tente de faire échouer l'opération en accusant Twitter d'avoir donné une image fausse du nombre de faux comptes et de comptes de spam sur son service.

Un juge du Delaware a décidé la semaine dernière que Musk pouvait inclure les revendications de dénonciation de Zatko dans son procès contre Twitter, mais a rejeté sa demande de retarder le procès qui est prévu pour octobre.