(Actualisé avec tweet de Comey)

WASHINGTON, 16 avril (Reuters) - Donald Trump a proféré dimanche une nouvelle bordée d'insultes à l'endroit de l'ancien directeur du FBI James Comey, dont les mémoires à paraître mardi dressent un portrait peu flatteur du chef de la Maison blanche.

Dans "A Higher Loyalty, Truth, Lies and Leadership" ("Mensonges et vérités: Une loyauté à toute épreuve" dans sa version française), l'ex-patron du FBI, que Trump a limogé en mai 2017, compare notamment le président américain à un chef de clan mafieux.

Depuis jeudi, des extraits de son livre ont été publiés dans la presse américaine et Comey a accordé une longue interview à la chaîne ABC, diffusée dans son intégralité dimanche soir.

"Le fuyant James Comey, un homme qui finit toujours mal et détraqué (il n'est pas intelligent!), restera comme LE PIRE directeur de l'histoire du FBI, de loin!", écrit le président américain sur Twitter dans l'un de ses cinq messages dominicaux visant directement l'ancien directeur du FBI.

Vendredi déjà, au lendemain de la publication des premiers extraits du livre, il s'en était violemment pris à lui, le qualifiant d'"ordure" et de "menteur".

Trump a limogé Comey en pleine enquête du Federal Bureau of Investigation sur une éventuelle ingérence de la Russie dans la campagne pour l'élection présidentielle américaine de novembre 2016 et sur une possible collusion entre Moscou et des membres de son équipe de campagne.

Dans les bonnes feuilles publiées la semaine passée, Comey, qui fut dans sa carrière procureur fédéral à New York, observe que la fréquentation du 45e président lui a rappelé ses dossiers contre le crime organisé et la pègre.

"Le cercle silencieux de l'assentiment. Le boss en contrôle total. Les serments de loyauté. Cette vision d'un monde du 'nous contre eux'. Les mensonges sur tous les sujets, grands ou petits, au service d'une sorte de code de loyauté qui place l'organisation au-dessus de la morale et au-dessus de la vérité", écrit-il notamment.

Il affirme aussi, comme il l'avait déjà indiqué dans sa déposition devant la commission sénatoriale du Renseignement en juin 2017, que Trump, lors d'une réunion privée, avait fait pression sur lui et lui avait demandé d'être loyal.

"Je n'ai jamais demandé à Comey sa loyauté au plan personnel. Je connaissais à peine ce type. Encore un autre de ses nombreux mensonges. Il écrit dans son propre intérêt et ses écrits sont BIDONS !", réplique Trump sur Twitter.

Comey lui a répondu par le même canal. "Mon livre porte sur "la pratique éthique du pouvoir", a-t-il tweeté. "Trois présidents figurent dans mon livre: deux contribuent à illustrer les valeurs qui sont au coeur d'une pratique éthique du pouvoir, un sert de contrepoint", ajoute Comey, numéro deux du département de la Justice sous George W. Bush et nommé à la tête du FBI par Barack Obama.

L'ex-patron du FBI a reçu dimanche le soutien de l'actuel président républicain de la Chambre des représentants Paul Ryan, qui a annoncé la semaine passée qu'il ne briguerait pas de nouveau mandat lors des élections de mi-mandat, en novembre.

Prié de dire sur NBC si Comey était à son avis un homme intègre, Ryan a répondu: "Pour autant que je sache", tout en précisant qu'il ne le connaissait pas bien. Quant aux insultes proférées par Trump, il a répondu: "Je n'utilise pas ce genre de mots." (Richard Cowan Danielle Rouquié et Henri-Pierre André pour le service français)