SANAA, 23 janvier (Reuters) - Six membres présumés d'Al Qaïda ont été tués mercredi lors d'une frappe de drone dans le nord du Yémen, annoncent les autorités, ce qui porte à 20 le nombre d'activistes tués en une semaine.

Le drone visait un véhicule circulant en zone rurale près de la capitale, Sanaa.

"Le véhicule a été totalement détruit et les cadavres ont été tellement brûlés qu'ils n'ont pu être identifiés", a-t-on expliqué à Reuters.

Depuis samedi, les drones américains effectuent des raids quotidiens contre des cibles liées à Al Qaïda dans la péninsule arabique (Aqpi).

Les Etats-Unis ont pour politique de ne faire aucun commentaire sur les frappes de leurs avions sans pilote, utilisés depuis des années pour repérer et éliminer les activistes islamistes.

Washington a accentué son recours aux drones pour contrer les islamistes au Yémen, où les troubles politiques qui ont conduit l'an dernier à la chute du président Ali Abdallah Saleh ont été exploités par les insurgés pour étendre leur contrôle sur le sud du pays.

Mardi, quatre membres présumés d'Al Qaïda ont été tués dans la province d'Al Djaouf, dans le nord du pays, non loin de la frontière saoudienne.

Lundi, une attaque similaire avait fait quatre morts dans le centre du pays. Samedi et dimanche, deux raids de drones ont tué au total six personnes dans la province de Maarib.

La ministre yéménite des Droits de l'homme a vivement critiqué mardi ces attaques de drones, qui sont également dénoncées par les populations des régions visées.

Hooria Mashhour a demandé que les opérations contre les djihadistes soit menées principalement au sol afin de limiter les pertes dans la population civile.

Aqpa est considérée par les chancelleries occidentales comme un des bras les plus dangereux du réseau Al Qaïda fondé par Oussama ben Laden. (Mohammed Ghobari; Guy Kerivel et Danielle Rouquié pour le service français, édité par Jean-Loup Fievet)