Par (Actualisé avec seconde attaque de drone, nouveau bilan)
SANAA, 20 janvier (Reuters) - Seize membres présumés au moins d'Al Qaïda dans la péninsule arabique (Aqpa) ont été tués dans le centre du Yémen, dont six lors de deux attaques de drones américains, a-t-on appris dimanche de sources tribales et auprès du ministère de la Défense.
La première attaque de drone a eu lieu samedi et a fait trois victimes. La seconde s'est produite le lendemain et a également tué trois personnes. Les deux raids ont été menés dans des régions distinctes de la province de Marib.
Le ministère de la Défense yéménite a déclaré dans un message envoyé par sms qu'un certain nombre d'activistes avaient été tués au cours des deux attaques aériennes, sans donner plus de détails.
Par ailleurs, une maison servant de fabrique artisanale de bombes a été détruite samedi soir lors d'une explosion également dans la province de Marib qui a tué tous ses occupants - une dizaine.
Les responsables yéménites ne font généralement pas de commentaires sur les auteurs de telles attaques ou sur leurs commanditaires. Mais le chef de l'Etat, le président Abd-Rabbou Mansour Hadi, s'est exprimé ouvertement en faveur de telles frappes lors d'un déplacement aux Etats-Unis en septembre.
Les Etats-Unis ne commentent jamais les attaques de drones, qui sont autorisées par le gouvernement yéménite.
L'administration américaine a accentué son recours à des drones pour tuer des militants islamistes au Yémen, où les troubles politiques qui ont conduit l'an dernier à la chute du président Ali Abdallah Saleh sont exploités par les activistes d'Aqpa pour étendre leur contrôle sur le sud du pays.
La stabilité du Yémen, pays frontalier de l'Arabie saoudite situé sur une voie majeure de communication maritime, est un objectif stratégique pour les Etats-Unis et leurs alliés du Golfe. (Mohammed Ghobari; Henri-Pierre André, Hélène Duvigneau et Jean-Loup Fiévet pour le service français)
